疾病過程中機體內(nèi)的一系列機能、代謝和形態(tài)結(jié)構(gòu)異常變化所引起的病人主觀上的異常感覺稱為癥狀（symptom），如疼痛，不適，畏寒等；異常變化引起的現(xiàn)象如能用體格檢查的方法檢出，就稱為體征（sign），例如心臟雜音，肺部羅音，血壓升高，反射異常等。但是也應(yīng)當注意，有的疾病，特別是在某些疾病的早期，也可以不伴有癥狀和體征。據(jù)調(diào)查，成年人大多都有動脈粥硬化，但其中只有少數(shù)人出現(xiàn)臨床癥狀；許多早期癌癥的患者也可以毫無主觀癥狀和容易察見的體征。但如果對這些無癥狀患者進行相應(yīng)的實驗或特殊檢查，往往能夠發(fā)現(xiàn)異常變化。因此，對某些疾病如惡性腫瘤、動脈粥硬化、血吸蟲病等在一范圍內(nèi)進行普查，以求早期診斷和早期治療，是非常重要的。

所謂社會行為（socialbehavior），就是指勞動、人與人之間的交往等一切作為社會成員的活動，其中，勞動是最重要的。疾病時的各種異常變化，可在不同程度上影響體力勞動和腦力勞動的能力，從勞動力減退直至完全喪失勞動力，從暫時的缺勤直至長期或終生不能參加工作。在勞動力受影響的同時，其他社會行為也將受到影響，如不能參加正常的社交活動、文娛活動和旅游活動等，甚至不能自理生活。某些精神病患者除了喪失勞動和不能進行正常的社交活動以外，還可能進行犯罪活動，這也是社會行為異常的一種表現(xiàn)。