急性毒性試驗(yàn)是根據(jù)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物死亡、昏倒、麻醉等指標(biāo)來(lái)測(cè)定毒物的毒性大小，以半數(shù)致死量（LD50）或半數(shù)致死濃度（LC50）來(lái)表示。慢性毒性試驗(yàn)是模擬人類(lèi)接觸某種有害物質(zhì)的實(shí)際條件，測(cè)定此種物質(zhì)對(duì)整體作用的閾濃度（劑量）或閾下濃度（劑量）。閾濃度是指可以引起整個(gè)機(jī)體或機(jī)體中的較重要的器官、系統(tǒng)的功能狀態(tài)變化的最低濃度。測(cè)定的閾濃度或閾下濃度是提出最高容許濃度值的基本參數(shù)。這種生物模擬實(shí)驗(yàn)結(jié)果提出的環(huán)境介質(zhì)中的有害物質(zhì)的最高容許濃度，只能作為試行值，還須經(jīng)過(guò)試用、觀察和修訂，才能適用于人群。從預(yù)防醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)出發(fā)，只研究對(duì)健康有明顯損害作用的一般中毒指標(biāo)是不夠的。以往的環(huán)境毒理學(xué)著重于實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的生理、生化、組織病理等方面的變化，即使消耗大量動(dòng)物和進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的慢性試驗(yàn)，對(duì)于化學(xué)物質(zhì)的致畸、致突變和致癌作用的遠(yuǎn)期危害性，往往仍不能提出充分的論據(jù)。因此，必須借助遺傳毒理學(xué)的方法（如染色體畸變分析和基因突變?cè)囼?yàn)等），才能提出更可靠的定量限制標(biāo)準(zhǔn)。