出自《滇南本草》；陶弘景：“南人又呼平澤中有一種藤，葉如菝葜，根作塊有節(jié)，似菝葜而色赤，根形似薯蕷，謂為禹余糧。言昔禹行山乏食，采此以充糧，而棄其余。此云白余糧也。生池澤。”《本草拾遺》：“草禹余糧，根如盞連綴，半在土上，皮如茯苓，肉赤味澀，人取以當(dāng)谷，不饑。”《綱目》：“土茯苓，有赤白二種，入藥用白者良。按《中山經(jīng)》云，鼓鐙之山有草焉，名曰榮草，其葉如柳，其本如雞卵，食之已風(fēng)，恐即此也。”

土茯苓為攀援灌木，長(zhǎng)1-4mm。莖光滑，無(wú)刺。根狀莖粗厚、塊狀，常由匍匐莖相連接，粗2-5cm。葉互生；葉柄長(zhǎng)5-15（-20）mm，約占全長(zhǎng)的3/5-1/4，具狹鞘，常有纖細(xì)的卷須2條，脫落點(diǎn)位于近頂端；葉片薄革質(zhì)，狹橢圓狀披針形至狹卵狀披針形，長(zhǎng)6-12（-15）cm，寬1-4（-7）cm，先端漸尖，基部圓形或鈍，下面通常淡綠色。傘形花序單生于葉腋，通常具10余朵花；雄花序總花梗長(zhǎng)2-5mm，通常明顯短于葉柄，極少與葉柄近等長(zhǎng)，在總花梗與葉柄之間有1芽；花序托膨大，連同多數(shù)宿存的小苞片多少呈蓮座狀，寬2-5mm，花綠白色，六棱狀球形，直徑約3mm；雄花外花被片近扁圓形，寬約2mm，兜狀，背面中央具縱槽，內(nèi)花被片近圓形，寬約1mm，邊緣有不規(guī)則的齒；雄花靠合，與內(nèi)花被片近等長(zhǎng)，花絲極短；雌花序的總梗長(zhǎng)約1cm，雌花外形與雄花相似，但內(nèi)花被片邊緣無(wú)齒，具3枚退化雄蕊。漿果直徑6-8mm，熟時(shí)黑色，具粉霜?；ㄆ?-11月，果期11月至次年4月。

暗色菝葜本種與土茯苓的區(qū)別在于：葉片卵狀披針形，背面無(wú)白粉，干時(shí)不呈青灰色，葉脈在上面凸起。雄花序的總花梗通常在5mm以上，雄花蕾圓柱狀。

值得注意的是茯苓與土茯苓是二種不同的藥物，茯苓生長(zhǎng)的營(yíng)養(yǎng)主要靠菌絲在松樹(shù)的根和樹(shù)干中蔓延生長(zhǎng)，土茯苓是常綠攀緣狀灌木。