了解藥物如何命名的知識可有助于解釋藥物商標的產生。每一專賣藥至少有3個名稱：化學名稱、普通名稱(非專賣藥)和商品名稱(專利或商標藥)。

藥物的化學名稱描述藥物的原子或分子結構?；瘜W名稱除用于一些簡單無機藥物如碳酸鈉外，很少用于一般藥物，因為雖然它精確地反映了藥物的化學結構，但實際上采用化學名非常復雜和麻煩。

在美國，藥物非專賣名稱由官方機構——美國命名委員會(USAN)決定。商品名由制藥公司選擇。制藥公司總是挑選獨特、簡短并容易記住的商品名，以便于醫(yī)師處方及消費者按名索購。出于這些目的，商品名有時與該藥用途有關，如Diabinese(氯磺丙脲的商品名)用于治療糖尿病，而Flexeril(三碘季銨酚的商品名)用于緩解肌痙攣。

FDA要求藥物的普通制劑應含有與其原藥一樣的活性成分并能以相同吸收速率進入機體。非專賣藥的制造商是否用商品名以能否會增加銷量而定。