即舌苔的形質(zhì)，分為下列幾種：

苔的有無

正常舌有一層薄白苔，由胃氣而生。在疾病過程中，舌苔從有到無，是胃氣陰不足、正氣漸衰的表現(xiàn)；但舌苔剝落之后，復(fù)生有薄白苔，則是邪退正生，胃氣漸復(fù)的表現(xiàn)。

苔的厚薄

透過舌苔能隱隱見到舌質(zhì)的為薄苔，不能見到舌質(zhì)為厚苔。舌苔的厚薄可測定正邪盛衰和病情的深淺輕重。薄苔主外感表證，亦主內(nèi)傷氣郁。厚苔主痰飲、濕邪、積滯。舌苔由薄變厚，病邪自表入里，邪盛病進(jìn)；舌苔由厚變薄，為病邪自里達(dá)表，正勝病退。

舌苔的潤燥可了解津液的變化

若舌面潤澤，干濕適中為正常舌象，雖有病而津液未傷；若捫之濕而滑利，則稱滑苔，多主寒主濕，或陽虛水飲內(nèi)停。若舌面望之干枯，用手捫之無津液，則為燥苔，多由熱盛傷津、陰液虧耗，或氣不化津所致。

舌苔的腐膩和舌苔的偏全

舌苔在舌面分布的變化。舌苔布滿全舌稱為全。舌苔偏布于舌面的前、后、左、右某一局部，稱為偏。察舌苔分布的偏全，可判斷病變的所在。全苔為邪氣散漫，多為濕痰阻滯中焦之征；舌苔偏見于舌的一側(cè)，為邪在半表半里，或病在肝膽；苔中根厚膩，多為痰飲或胃腸積滯等。

舌苔的剝落和消長

舌苔薄厚、多少的變化，也是正邪進(jìn)退的反映。舌苔由少變多、由薄復(fù)厚，一般說明邪氣加重，主病進(jìn)；舌苔由厚變薄、由多變少，說明正氣漸復(fù)，主病退。若舌苔驟增驟退，多為病情暴變的征象。

舌苔的真假

辨舌苔的真假，可判斷疾病的輕重和預(yù)后。舌苔真假的判斷以有根無根為標(biāo)準(zhǔn)。凡舌苔緊貼舌面，不易刮去，似從舌體上長出來的，即真苔又稱有根苔。若苔不著實,如浮涂在舌面，刮之即去，即假苔又稱為無根苔。在疾病的初期、中期，有根苔比無根苔為深重，疾病后期有根苔比無根苔為佳。若舌面上浮一層厚苔，望似無根，而其下部生出一層新苔，屬疾病趨愈的征象。在辨別假苔時需注意三個方面：第一，清晨舌苔滿布，飲食后苔即退去，雖屬假苔，并非無根；若退后苔少或無苔，則是里虛；第二，有苔有色，刮之即去，病輕淺；若揩之即去，病更輕淺；第三，厚苔一片而無根，其下不能續(xù)生新苔，是原有胃氣，其后胃氣虛乏，不能蒸化胃液上潮。多因過服寒涼藥損傷陽氣，或過服熱藥損傷陰液所致。