慢性支氣管炎的主要病理變化如下。

1、腺體增生肥大，分泌功能亢進 慢性支氣管炎粘液腺泡明顯增多，腺管擴張，漿液腺和混合腺體相應(yīng)減少，有的腺體幾乎全為粘液腺體所占據(jù)。杯狀細胞也明顯增生，慢性支氣管炎的Reid指數(shù)（腺體厚度與支氣管壁厚度之比）增至0.55～0.79以上（正常為0.4以下），Reid指數(shù)越大，提示炎癥越嚴重，腺體越肥大而支氣管腔越狹小。增生肥大的腺體分泌機能亢進，粘液分泌量增多，因此患者每日痰量增多。

2、粘膜上皮細胞的變化 由于炎癥反復發(fā)作，引起上皮局灶性壞死和鱗狀上皮化生，纖毛上皮細胞有不等程度損壞，纖毛變短，參差不齊或稀疏脫落。

3、支氣管壁的改變 支氣管壁有各種炎性細胞浸潤、充血、水腫和纖維增生。支氣管粘膜發(fā)生潰瘍，肉芽組織增生，嚴重者支氣管平滑肌和彈性纖維也遭破壞以致機化，引起管腔狹窄。少數(shù)可見支氣管的軟骨萎縮變性，部分被結(jié)締組織所取代。管腔內(nèi)可發(fā)現(xiàn)粘液栓。因粘膜腫脹或粘液潴留而阻塞，局部管壁易塌陷、扭曲變形或擴張。

4、電鏡檢查 慢性支氣管炎病例的肺泡壁可見如下變化：①Ⅰ型肺泡上皮細胞腫脹變厚，其中線粒體腫脹，內(nèi)質(zhì)網(wǎng)擴張呈空泡狀，Ⅱ型肺泡上皮細胞增生。②毛細血管基底膜增厚，內(nèi)皮細胞損傷，血栓形成和管腔纖維化、閉塞。③肺泡壁纖維組織彌漫性增生。這些變化在并發(fā)肺氣腫和肺源性心臟病者尤為顯著。

5、呼吸功能變化：慢性支氣管炎早期病變主要在內(nèi)徑<2mm的小氣道，臨床癥狀不明顯，常規(guī)肺功能測驗大多正常，但閉合氣量測驗可見增大。當炎癥蔓延至較大的支氣管，在急性加重期，氣道狹窄，阻力增加，常規(guī)通氣功能測驗如最大通氣量、1秒鐘呼氣量、最大呼氣中段流速均輕度減低。殘氣量輕度增加，但肺活量正常。在緩解期，肺功能變化均可恢復正常。并發(fā)阻塞性肺氣腫后，呼吸功能的損害則大都不可逆轉(zhuǎn)。

患者因支氣管粘膜受炎癥的刺激及分泌的粘液增多而出現(xiàn)咳嗽、咳痰的癥狀。痰液一般為白色粘液泡沫狀，在急性發(fā)作期，咳嗽加劇，并出現(xiàn)粘液膿性或膿性痰。支氣管的痙攣或狹窄及粘液和滲出物阻塞管腔常致喘息。雙肺聽診可聞及哮鳴音，干、濕性啰音。某些患者可因支氣管粘膜和腺體萎縮（慢性萎縮性氣管炎），分泌物減少而痰量減少或無痰。小氣道的狹窄和阻塞可致阻塞性通氣障礙，此時呼氣阻力的增加大于吸氣，久之，使肺過度充氣，肺殘氣量明顯增多而并發(fā)肺氣腫。