發(fā)病呈爭驟者的病程進(jìn)展較短促，一次發(fā)作后可數(shù)月或數(shù)年暫無癥狀，靜止若干時后再反復(fù)發(fā)和。發(fā)作呈隱襲者的病程進(jìn)展緩慢漸進(jìn)，全程可達(dá)數(shù)年之久，其間交替的緩解和復(fù)發(fā)是其特征。約10%～20%的病人每次發(fā)作后緩解是完全性的。每經(jīng)過一次發(fā)作病變關(guān)節(jié)變得更為僵硬而不靈活，最終使關(guān)節(jié)固定在異常位置，形成畸形。據(jù)國外統(tǒng)計，在發(fā)病的幾年內(nèi)勞動力完全喪失者約占10%。

本病與預(yù)后不良有關(guān)的一些表現(xiàn)為：

① 典型的病變（對稱性多關(guān)節(jié)炎，伴有皮下結(jié)節(jié)和類風(fēng)濕因子的高滴度）；

② 病情持續(xù)活動一年以上者；

③ 30歲以下的發(fā)病者；

④ 具有關(guān)節(jié)外類風(fēng)濕性病變表現(xiàn)者。