肺活量與人的呼吸密切相關(guān)。生理學(xué)研究表明：人體的各器官、系統(tǒng)、組織、細(xì)胞每時每刻都在消耗氧，機體只有在氧供應(yīng)充足的情況下才能正常工作。人體內(nèi)部的氧供給全部靠肺的呼吸來獲得，在呼吸過程中，肺不僅要攝入氧氣，還要將體內(nèi)代謝出的二氧化碳排出。我們可以這樣認(rèn)為：肺是機體氣體交換的中轉(zhuǎn)站，這個中轉(zhuǎn)站的容積大小直接決定著每次呼吸氣體交換的量，這是檢測肺功能的最直觀、也是最客觀的指標(biāo)。

肺活量檢測數(shù)值低（與正常數(shù)值相比），說明機體攝氧能力和排出廢氣的能力差，人體內(nèi)部的氧供應(yīng)就不充裕，機體的一些工作就不能正常。一旦機體需要大量消耗氧的情況（如長時間學(xué)習(xí)、工作、劇烈運動時）就會出現(xiàn)氧供應(yīng)的嚴(yán)重不足，從而導(dǎo)致諸如頭痛、頭暈、胸悶、精神萎靡、注意力不集中、記憶力下降、失眠等不良反映，這不僅僅會影響了學(xué)習(xí)與工作，而且會給身體健康造成許多無法挽回的損失。

肺活量因性別和年齡而異，男性明顯高于女性。在20歲前，肺活量隨著年齡增長而逐漸增大，20歲后增加量就不明顯了。成年男子的肺活量約3500～4000毫升，成年女子約2500～3000毫升。肺活量主要取決于胸腔壁的擴張與收縮的寬舒程度。肺活量隨年齡的增長而下降，每10年下降9%～27%，但長期堅持體育鍛煉的人，其肺活量仍能保持正常。

體育鍛煉可以明顯提高肺活量，譬如可以經(jīng)常性的做一些擴胸、振臂等徒手操練習(xí)，堅持耐久跑、游泳、踢足球、打籃球、折返跑等，象中長跑運動員和游泳運動員的肺活量可達6000毫升以上。需要注意的是不管選擇那一種方法，都要持之以恒經(jīng)常練習(xí)才能有效。因為體育鍛煉可以明顯增加呼吸肌的力量，提高肺的彈性，使呼吸的深度加大、加深，提高和改善肺呼吸的效率和機能。