2006年，世衛(wèi)組織/衛(wèi)生行動在中國（上海）進行的一項國際研究表明，在調(diào)查的總共41種藥物中 — 其中19種被納入該國的國家基本藥物清單 — 私營藥店銷售的品牌藥只占10%，非專利藥占15%；

2004年在烏干達進行的一項調(diào)查表明，該國國家基本藥物清單上的28種藥物中，只有55%可以在提供免費治療的衛(wèi)生機構(gòu)找到。如果居民必須自費購買相同的藥物，品牌藥和非專利藥的自費價格比國際參考定價分別高出13.6倍和2.6倍；

據(jù)宏觀經(jīng)濟與衛(wèi)生委員會的報告（2001年）估計，到2015年，通過擴大針對傳染病和非傳染病，以及孕產(chǎn)婦和圍產(chǎn)期病癥的干預(yù)措施，每年可以避免1000多萬人死亡。這些干預(yù)措施中絕大多數(shù)依賴基本藥物。

1977年，約有十來個國家制定了現(xiàn)在所說的基本藥物清單或基本藥物規(guī)劃。截止2007年總共至少有156個國家頒布了國家基本藥物清單。國家清單被廣泛用于公共采購系統(tǒng)、報銷方案、培訓(xùn)、公共教育，以及其它國家衛(wèi)生活動。

30年前，國家藥物政策的概念在大多數(shù)國家頗為陌生。現(xiàn)今100多個國家已經(jīng)制定或正在制定國家藥物政策。這些政策目前正在各區(qū)域得到迅速推行。更重要的是，越來越多的國家正在直接由政策向行動過渡。國家藥物政策正日益成為一個框架，使利益攸關(guān)者們能夠致力于各國內(nèi)部的藥物部門改革。

1977年時，有關(guān)藥物合理使用的客觀信息極其有限，特別是在發(fā)展中國家。如今，至少有135個國家制定了自己的治療手冊和處方手冊，為衛(wèi)生專業(yè)人員提供關(guān)于藥物合理使用的準確和客觀公正的最新建議。

發(fā)布第一份基本藥物清單時，世衛(wèi)組織國際藥物監(jiān)測規(guī)劃剛剛正式確立?，F(xiàn)在，一個有83個國家的網(wǎng)絡(luò)提供對藥物不良反應(yīng)的全球監(jiān)測，并定期收集關(guān)于潛在安全問題的信號。

30年前，幾乎不公開提供價格信息而且很少有國家積極鼓勵以非專利藥替代。截止2007年，至少33個國家進行了可得性和定價調(diào)查，并公開提供相關(guān)信息。此外，二十世紀九十年代起廣泛使用有質(zhì)量保證的非專利藥物，通過增加需求和競爭降低了價格。