典型的肺炎鏈球菌為革蘭染色陽(yáng)性球菌，直徑約1μm。常呈雙排列。菌體成矛頭狀，寬端相對(duì)，尖端向外。在痰、膿液標(biāo)本中可呈單個(gè)或短鏈狀。有毒株在體內(nèi)形成莢膜。普通染色時(shí)莢膜不著色，表現(xiàn)為菌體周圍透明環(huán)。無(wú)鞭毛。不形成芽胞。菌體衰老時(shí)，或由于自溶酶(autolysin)的產(chǎn)生將細(xì)菌裂解后，可呈現(xiàn)革蘭染色陰性。本菌營(yíng)養(yǎng)要求較高，需在含血液或血清的培養(yǎng)基中生長(zhǎng)。在固體培養(yǎng)基上形成小圓形、隆起、表面光滑、濕潤(rùn)的菌落。培養(yǎng)初期菌落隆起呈穹窿形，隨著培養(yǎng)時(shí)間延長(zhǎng)，細(xì)菌產(chǎn)生的自溶酶裂解細(xì)菌，使菌落中央凹陷，邊緣隆起成“臍狀”。表面活性劑如膽汁或脫氧膽酸鹽可激活自溶酶，加速菌體自溶。

兼性厭氧,C02 5-10%生長(zhǎng)最好，且生成的菌落周圍有草綠色溶血環(huán)。若于液體培養(yǎng)基中培養(yǎng)24h,呈均勻混濁，后期可因產(chǎn)生自溶而變得澄清。

甲型溶血性鏈球菌不產(chǎn)生自溶酶，故加入膽鹽等表面活性劑不能溶解，利用此特點(diǎn)可鑒別甲型溶血性鏈球菌與肺炎鏈球菌。肺炎鏈球菌在血瓊脂平板上菌落周圍形成α溶血環(huán)。細(xì)菌生長(zhǎng)的能量來(lái)源于分解葡萄糖，伴隨乳酸的形成。乳酸的堆積會(huì)抑制細(xì)菌的生長(zhǎng)，故間斷性加入堿可使肺炎鏈球菌大量繁殖。Optochin可抑制肺炎鏈球菌生長(zhǎng)。

該菌可分解多種糖類，產(chǎn)酸不產(chǎn)氣。膽汁溶解試驗(yàn)陽(yáng)性、Optochin敏感試驗(yàn)陽(yáng)性。

大多數(shù)新分離出的肺炎鏈球菌可發(fā)酵菊糖，故菊糖發(fā)酵試驗(yàn)在鑒別肺炎球菌與甲型溶血性鏈球菌時(shí)有一定的參考價(jià)值。