由于禽流感是由A型流感病毒引起的家禽和野禽的一種從呼吸病到嚴重性敗血癥等多種癥狀的綜合病癥，目前在世界上許多國家和地區(qū)都有發(fā)生，給養(yǎng)禽業(yè)造成了巨大的經(jīng)濟損失。這種禽流感病毒，主要引起禽類的全身性或者呼吸系統(tǒng)性疾病，雞、火雞、鴨和鵪鶉等家禽及野鳥、水禽、海鳥等均可感染，發(fā)病情況從急性敗血性死亡到無癥狀帶毒等極其多樣，主要取決于帶病體的抵抗力及其感染病毒的類型及毒力。

禽流感病毒不同于SARS病毒，禽流感病毒迄今只能通過禽傳染給人，不能通過人傳染給人。感染人的禽流感病毒H5N1是一種變異的新病毒，并非在雞鴨鳥中流行了幾十年禽流感的H5N2。無須談禽流感色變。目前沒有發(fā)現(xiàn)吃雞造成禽流感H5N1傳染人的，都是和雞的密切接觸，可能與病毒直接吸入或者進入黏膜等原因造成感染。它可以通過消化道、呼吸道、皮膚損傷和眼結(jié)膜等多種途徑傳播。

流感病毒有三個抗原性不同的型，所有的禽流感病毒都是A型。A型流感病毒也見于人、馬、豬，偶可見于水貂、海豹和鯨等其他哺乳動物及多種禽類。