從自然生活演化為寄生生活，寄生蟲經(jīng)歷了漫長的適應(yīng)宿主環(huán)境的過程。寄生生活使寄生蟲對寄生環(huán)境的適應(yīng)性以及寄生蟲的形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能發(fā)生了變化。

（一）對環(huán)境適應(yīng)性的改變

在演化過程中，寄生蟲長期適應(yīng)于寄生環(huán)境，在不同程度上喪失了獨(dú)立生活的能力，對于營養(yǎng)和空間依賴性越大的寄生蟲，其自生生活的能力就越弱；寄生生活的歷史愈長，適應(yīng)能力愈鏹，依賴性愈大。因此與共棲和互利共生相比，寄生蟲更不能適應(yīng)外界環(huán)境的變化，因而只能選擇性地寄生于某種或某類宿主。寄生蟲對宿主的這種選擇性稱為宿主特異性（hostspecificity），實際是反映寄生蟲對所寄生的內(nèi)環(huán)境適應(yīng)力增強(qiáng)的表現(xiàn)。

（二）形態(tài)結(jié)構(gòu)的改變

寄生蟲可因寄生環(huán)境的影響而發(fā)生形態(tài)構(gòu)造變化。如跳蚤身體左右側(cè)扁平醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜|集整理，以便行走于皮毛之間；寄生于腸道的蠕蟲多為長形，以適應(yīng)窄長的腸腔。某些器官退化或消失，如寄生歷史漫長的腸內(nèi)絳蟲，依靠其體壁吸收營養(yǎng)，其消化器官已退化無遺。某些器官發(fā)達(dá)，如體內(nèi)寄生線蟲的生殖器官極為發(fā)達(dá)，幾乎占原體腔全部，如雌蛔蟲的卵巢和子宮的長度為體長的15～20倍，以增強(qiáng)產(chǎn)卵能力；有的吸血節(jié)肢動物，其消化道長度大為增加，以利大量吸血，如軟蜱飽吸一次血可耐饑數(shù)年之久。新器官的產(chǎn)生，如吸蟲和絳蟲，由于定居和附著需要，演化產(chǎn)生了吸盤為固著器官。

（三）生理功能的改變

腸道寄生蛔蟲，其體壁和原體腔液內(nèi)存在對胰蛋白酶和糜蛋白酶有抑制作用物質(zhì)，在蟲體角皮內(nèi)的這些酶抑制物，能保護(hù)蟲體免受宿主小腸內(nèi)蛋白酶的作用。許多消化道內(nèi)的寄生蟲能在低氧環(huán)境中以酵解的方式獲取能量。雌蛔蟲日產(chǎn)卵約24萬個；牛帶絳蟲日產(chǎn)卵約72萬；日本血吸蟲每個蟲卵孵出毛蚴進(jìn)入螺體內(nèi)，經(jīng)無性的蚴體增殖可產(chǎn)生數(shù)萬條尾蚴；單細(xì)胞原蟲的增殖能為更大，表明寄生蟲繁殖能力增強(qiáng)，是保持蟲種生存，對自然選擇適應(yīng)性的表現(xiàn)。