常規(guī)抗原只能激活極少數(shù)具有抗原特異性受體的T細(xì)胞克隆。近年來(lái)發(fā)現(xiàn)某些抗原物質(zhì)，只需極低濃度（1～10ng/ml）即可激活體內(nèi)大量（2%－20%）T細(xì)胞克隆，產(chǎn)生極強(qiáng)的免疫應(yīng)答效應(yīng)，這類(lèi)抗原稱(chēng)為超抗原。它對(duì)T細(xì)胞的激活方式有別于常規(guī)抗原與有絲分裂原（mitogens）。

超抗原多為一些微生物及其代謝產(chǎn)物，如金黃色葡萄球菌腸毒素（SE）A－E、葡萄球菌表皮剝脫毒素（ET）、金黃色葡萄球菌毒性休克綜合征毒素1（TSSY－1）、鏈球菌致熱外毒素醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理、鏈球菌M蛋白、某些病毒蛋白等。

超抗原的一個(gè)明顯生物學(xué)特性是可以激活多克隆T細(xì)胞，釋放大量的細(xì)胞因子如IL－2、IFN－γ、TNF－β、CSF等，引起發(fā)熱、多器官衰竭、休克、甚至死亡。毒性休克綜合征（TSS）是超抗原致人類(lèi)疾病的一個(gè)典型例子。

總之，超抗原可能參與機(jī)體的多種生理和病理效應(yīng)，與許多毒素性疾病的發(fā)病機(jī)制、機(jī)體的抗腫瘤免疫及自身免疫病發(fā)生均有密切關(guān)系。