從自然生活演化為寄生生活，寄生蟲經歷了漫長的適應宿主環(huán)境的過程。寄生生活使寄生蟲對寄生環(huán)境的適應性以及寄生蟲的形態(tài)結構和生理功能發(fā)生了變化。

（一）對環(huán)境適應性的改變

在演化過程中，寄生蟲長期適應于寄生環(huán)境，在不同程度上喪失了獨立生活的能力，對于營養(yǎng)和空間依賴性越大的寄生蟲，其自生生活的能力就越弱；寄生生活的歷史愈長，適應能力愈鏹，依賴性愈大。因此與共棲和互利共生相比，寄生蟲更不能適應外界環(huán)境的變化，因而只能選擇性地寄生于某種或某類宿主。寄生蟲對宿主的這種選擇性稱為宿主特異性（hostspecificity），實際是反映寄生蟲對所寄生的內環(huán)境適應力增強的表現。

（二）形態(tài)結構的改變

寄生蟲可因寄生環(huán)境的影響而發(fā)生形態(tài)構造變化。如跳蚤身體左右側扁平，以便行走于皮毛之間；寄生于腸道的蠕蟲多為長形，以適應窄長的腸腔。某些器官退化或消失，如寄生歷史漫長的腸內絳蟲，依靠其體壁吸收營養(yǎng)，其消化器官已退化無遺。某些器官發(fā)達，如體內寄生線蟲的生殖器官極為發(fā)達，幾乎占原體腔全部，如雌蛔蟲的卵巢和子宮的長度為體長的15～20倍，以增強產卵能力；有的吸血節(jié)肢動物，其消化道長度大為增加，以利大量吸血，如軟蜱飽吸一次血可耐饑數年之久。新器官的產生，如吸蟲和絳蟲，由于定居和附著需要，演化產生了吸盤為固著器官。

（三）生理功能的改變

腸道寄生蛔蟲，其體壁和原體腔液內存在對胰蛋白酶和糜蛋白酶有抑制作用物質醫(yī)學教育|網搜集整理，在蟲體角皮內的這些酶抑制物，能保護蟲體免受宿主小腸內蛋白酶的作用。許多消化道內的寄生蟲能在低氧環(huán)境中以酵解的方式獲取能量。雌蛔蟲日產卵約24萬個；牛帶絳蟲日產卵約72萬；日本血吸蟲每個蟲卵孵出毛蚴進入螺體內，經無性的蚴體增殖可產生數萬條尾蚴；單細胞原蟲的增殖能為更大，表明寄生蟲繁殖能力增強，是保持蟲種生存，對自然選擇適應性的表現。