臨終病人因疾病的折磨及對生的渴望、對死的恐懼，故心理反應十分復雜。美國醫(yī)學博士伊麗莎白。庫勒～羅斯在觀察了400位臨終病人的基礎上，將臨終病人的心理反應過程分為五個階段，即否認期、憤怒期、協議期、憂郁期與接受期。

（1）否認期：當病人得知自己病重即將面臨死亡時，常常沒有思想準備，其心理反應為“不，不可能，不會是我！一定是搞錯了！這不是真的！”以此來極力否認，拒絕接受事實。繼而會四處求醫(yī)，懷著僥幸的心理，希望是誤診。此期持續(xù)時間因人而異，大部分病人能很快度過，也有些人會持續(xù)否認直至死亡。

（2）憤怒期：病人通常會生氣、憤怒、怨恨、嫉妒，產生“這不公平，為什么是我！”的心理反應。內心的不平衡，使病人常常遷怒予周圍的人，向醫(yī)護人員、家屬、醫(yī)學教育`網搜集整理朋友等發(fā)泄憤怒。

（3）協議期：病人希望盡可能延長生命，以完成未盡心愿，并期望奇跡出現，常常表示“如果能讓我好起來，我一定……”。此期病人變得非常和善、寬容，對病情抱有一線希望，能積極配合治療。

（4）憂郁期：病情進一步惡化，治療已經無望時，病人往往會產生很強烈的失落感，表現為情緒低落、消沉、退縮、悲傷、沉默、哭泣等，甚至有輕生的念頭。病人常要求會見親朋好友，希望有喜愛的人陪伴，并開始交代后事。

（5）接受期：此時，病人對死亡已有所準備，一切未完事宜均已處理好，因而變得平靜、安詳。病人因精神和肉體的極度疲勞和衰弱，故常常處于嗜睡狀態(tài)，情感減退，靜等死亡的來臨。