周皮是存在于有加粗生長的根和莖的表面的次生保護組織。在根和莖加粗生長時，次生分生組織木栓形成層的細胞進行平周分裂，形成徑向排列的細胞列，這些細胞向外分化成木栓層，向內(nèi)分化成栓內(nèi)層。木栓層、木栓形成層和栓內(nèi)層三者合稱周皮，醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理代替破壞、脫落的表皮行使保護功能。木栓層含有多層排列緊密整齊的木栓細胞，木栓細胞的細胞壁較厚且栓質(zhì)化（即在細胞壁中積累有豐富的由木栓酸等所構成的脂肪性物質(zhì)）。在細胞壁發(fā)育成熟時，原生質(zhì)體解體死亡，胞腔內(nèi)充滿空氣，成為高度不透水、不透氣、不導熱和耐酸及多種化學品作用的保護層。

周皮形成后，周皮下方的活細胞，通過周皮上存在的皮孔與外界進行氣體交換。皮孔的形狀、色澤、大小及單位面積上的數(shù)目因植物種類不同而異，可作為鑒別樹種的根據(jù)之一。