根據抗原被淋巴細胞識別的特性和誘導免疫應答的性能，可將抗原分成以下三類：

　　（一）胸腺依賴性抗原

　　含有T細胞表位、需要T細胞參與才能誘導免疫應答的抗原稱為胸腺依賴性抗原。TD-Ag可誘導細胞介導免疫和（或）抗免疫應答，但無一例外地需要T細胞的參與。天然抗原的絕大多數都是TD-Ag.

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　　只含B細胞表位、可直接激活B細胞的抗原稱為胸腺非依賴性抗原。TI-Ag的分子結構比較簡單，往往是單一表位規(guī)律而密集地重復排列。這樣的結構可使B細胞表面受體發(fā)生廣泛的交聯(lián)，從而象絲裂原一樣直接使B細胞活化。但是這種抗原的免疫能力有限，只能誘導IgM類抗體，而且不能產生再次應答效應。

　　近年的研究發(fā)現，所謂TI-Ag也并非完全不要T細胞的幫助，只是對胸腺的依賴性較弱；醫(yī)|學教育網搜集整理因此稱它們?yōu)樾叵僭鲂钥乖苍S更恰當些。

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　　少量分子可使大量T細胞活化的高效能抗原稱為超抗原。這類抗原可使宿主20%的T細胞活化，而通常的多肽抗原在初次免疫應答中只能使0.001%～0.1%的T細胞激活。超抗原被T細胞識別時雖然要與MHCⅡ類分子結合，但不受Ⅱ類分子的限制，可以直接活化T細胞而且效率特別高醫(yī)|學教育網搜集整理。

　　近年來對超抗原的研究比較多，已經發(fā)現的超抗原有小鼠乳腺瘤病毒編碼的次要淋巴細胞刺激（MLS）抗原，狂犬病病毒衣殼蛋白，葡萄球菌腸毒素A～E（SEA～E），中毒性休克綜合征毒素1（TSST1），表皮剝脫毒素（EXT），鏈球菌M蛋白和致熱性外毒素A、B、C，關節(jié)炎支原體絲裂原（MAM），小腸結腸炎耶爾森菌膜蛋白，假單胞菌，HIV及小鼠Moloney白血病病毒編碼的某些蛋白質。

　　超抗原的發(fā)現具有許多實際的免疫學意義，為許多疾病的發(fā)生機制研究提示了新的線索。超抗原對宿主多有直接的毒性作用，而且還與宿主多方面的免疫機制相關，例如自身免疫病、免疫抑制作用、T細胞在胸腺發(fā)育中的選擇作用、某些抗感染和抗腫瘤作用等等。但是迄今為止對超抗原本身的結構及其與MHCⅡ類分子和T細胞受體之間的關系目前還不清楚。對超抗原的研究將有助于解開許多免疫學之謎。