對天然表位的研究不象半抗原－載體復合物那樣簡單，但是借助現(xiàn)代科學技術(shù)的進步，目前對表位已經(jīng)有比較深刻的認識。

　　表位只是抗原分子中幾個氨基酸殘基組成的特殊結(jié)構(gòu)，在免疫效應中能全方位地與淋巴細胞或抗分子接觸?？贵w分子的抗原結(jié)合點并不很大，所以表位一般只占有大約3nm×1.5nm×0.7nm的空間，即5～7個氨基酸和單糖殘基的大小，至多不超過20個氨基酸殘基。

　　表位的構(gòu)成方式至少有兩種：①由某些氨基酸殘基按一定順序連續(xù)排列組成的線狀序列，稱為順序（sequential）表位或線性(linear)表位。順序表位是蛋白分子的一級結(jié)構(gòu)，比較穩(wěn)定，不受蛋白質(zhì)加熱變性和空間構(gòu)形改變的影響。②由分子內(nèi)不連續(xù)的2～3個氨基酸殘基折疊排列所形成的三維結(jié)構(gòu)構(gòu)成，稱為構(gòu)象(conformational)表位；有時候，呈α螺旋式排列的連續(xù)肽鏈序列也可起到構(gòu)象表位的作用。構(gòu)象表位的抗體可用來研究蛋白分子在生理或病理過程中三維結(jié)構(gòu)的變化。但是構(gòu)象表位是蛋白質(zhì)的二級或三級結(jié)構(gòu)，不太穩(wěn)定，醫(yī)學教|育網(wǎng)|收集整理在蛋白質(zhì)受熱或酶解變性后會徹底破壞，不能恢復。因此分離和研究比較困難。