莢膜是某些細菌在細胞壁外包繞的一層界限分明，且不易被洗脫的粘稠性物質，其厚度≥0.2μm，為莢膜；厚度<0.2μm，為微莢膜。莢膜對堿性染料的親和性低，不易著色，普通染色只能看到菌體周圍有一圈未著色的透明帶；如用墨汁作負染色，則莢膜顯現更為清楚。其成分多為糖類，用莢膜染色法于光學顯微鏡下可見菌體外一層肥厚的透明圈。其功能是：

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