外毒素毒性很強。最強的肉毒毒素1毫克純品能殺死2億只小鼠，其毒性比化學毒劑氰化鉀還要大1萬倍。不同病原菌產(chǎn)生的外毒素，對機體的組織器官具有選擇性（醫(yī)學上稱為親嗜性），引起特殊的病理變化。例如肉毒梭菌產(chǎn)生的肉毒毒素，能阻斷神經(jīng)末梢釋放的起傳遞信息作用的乙酰膽堿，使眼肌、咽肌等麻痹，引起眼瞼下垂、復(fù)視、吞咽困難等，嚴重的可因呼吸肌麻痹不能呼吸而死亡。又如白喉棒狀桿菌產(chǎn)生的白喉毒素，特別喜歡結(jié)合在外周神經(jīng)末梢、心肌等處，使那些容易受感染的細胞中蛋白質(zhì)的合成受到影響，從而導致外周神經(jīng)麻痹和心肌炎等醫(yī)學教`育網(wǎng)搜集整理。