除了昆蟲叮咬或外傷直接將病原菌導(dǎo)入組織或血流引起的感染外，絕大多數(shù)的感染是從病原菌粘附到宿主粘膜上皮細(xì)胞表面開始的。這是形成感染必需的第一步。例如淋病奈瑟氏菌的菌毛粘附到尿道粘膜上皮細(xì)胞表面，而且不能被尿流沖出；大腸埃希氏菌、傷寒沙門菌、志賀氏菌等均有菌毛，它們可以牢牢地粘附在腸粘膜上而不受腸蠕動的影響；百日咳鮑特氏菌的菌毛粘附到氣管和支氣管粘膜的纖毛上皮層，也不會被呼吸道的纖毛運(yùn)動清除。

　　細(xì)菌粘附到宿主易感細(xì)胞上，要通過粘附素的作用。這種過程稱為介導(dǎo)。粘附素是細(xì)菌細(xì)胞表面的蛋白質(zhì)。一類由細(xì)菌菌毛分泌；另一類不由菌毛產(chǎn)生，是細(xì)菌的其它表面結(jié)構(gòu)。大腸埃希氏菌的I型菌毛、定殖因子抗原1（CFA/1）和淋病奈瑟氏菌菌毛產(chǎn)生的是菌毛粘附素。金黃色葡萄球菌的脂磷壁酸（LTA）、A群鏈球菌的LTA-M蛋白復(fù)合物是非菌毛粘附素。不同的粘附素只能和相配的易感細(xì)胞受體結(jié)合，粘附素受體一般是糖類或糖蛋白。例如大腸埃希氏菌I型菌毛粘附，便是和腸粘膜上皮細(xì)胞的D-甘露糖受體結(jié)合醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理。

　　細(xì)菌的粘附作用和它們的致病性有密切關(guān)系。例如讓志愿參加實驗的人口服沒有菌毛的腸產(chǎn)毒素型大腸埃希氏菌，不能引起腹瀉。在獸醫(yī)界，已將動物腸產(chǎn)毒素型大腸埃希氏菌的菌毛制成疫苗，對預(yù)防新生小牛、小豬由該菌引起的腹瀉效果明顯。

　　當(dāng)病原菌牢固地粘附在易感組織表面后，有的即在組織表面生長繁殖，引起疾病，它們并不穿透進(jìn)細(xì)胞，例如霍亂弧菌；有的則進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)生長繁殖，產(chǎn)生毒性物質(zhì)，使細(xì)胞死亡，從而造成淺表的組織損傷（潰瘍），但菌不再進(jìn)一步侵入和擴(kuò)散，例如引起痢疾的志賀氏菌；還有一些病原菌則通過粘膜上皮細(xì)胞或細(xì)胞間質(zhì)進(jìn)入下部組織或血液中進(jìn)一步擴(kuò)散，例如A群鏈球菌所致的化膿性感染。