中醫(yī)學(xué)利用五行學(xué)說(shuō)來(lái)解釋人體的生理功能，說(shuō)明機(jī)體病理變化，用于疾病的診斷和治療。

　　五行學(xué)說(shuō)將人體的五臟六腑分別歸屬于五行。從五臟的資生來(lái)看，腎水之精以養(yǎng)肝木，肝木藏血以濟(jì)心火，心火之熱以溫脾土，脾土化生水谷精微以充肺金，肺金清肅下降以助腎水。這說(shuō)明了五臟之間的相生關(guān)系。從五臟之間的相互制約來(lái)看，肺氣清肅下降，可以抑制肝陽(yáng)上亢，即金克木；肝氣條達(dá)，可以疏泄脾土的郁滯，即木克土；脾的運(yùn)化，可以避免腎水的泛濫，即土克水；腎水的滋潤(rùn)，能夠防止心火的亢烈，即水克火；而心火的陽(yáng)熱，可以制約肺金清肅的太過(guò)，即火克金。中醫(yī)學(xué)還用五行學(xué)說(shuō)來(lái)說(shuō)明人體與自然環(huán)境及氣候、飲食等的關(guān)系。

　　人體在病理情況下的改變，也是可以用五行學(xué)說(shuō)來(lái)說(shuō)明的。由于臟腑分屬五行，臟腑之間的相互影響，也是依據(jù)五行學(xué)說(shuō)的規(guī)律的。如肝病傳脾，即木乘土；而脾病及肝，即土侮木；而肝脾之間的相互病理影響，則為木郁土虛或土雍木郁。肝病影響到心，為母病及子；影響肺，即木侮金；影響腎，即子病及母。

　　依靠中醫(yī)望、聞、問(wèn)、切四診方法所獲得的信息均有其五行歸屬，據(jù)此，可以綜合判斷患者的疾病。比如，患者面色發(fā)青，喜食酸食，脈弦，則可診為肝?。幻嫔t，口中苦，脈洪大，可診斷為心火旺。又如，痙攣拘急抽風(fēng)，根據(jù)五行歸類屬木病，從人體臟腑來(lái)看，可診斷為肝??；全身水腫，小便不利，五行歸類屬水病，而病位可定為腎。

　　根據(jù)五行學(xué)說(shuō)，治療疾病時(shí)不僅要考慮發(fā)生病變的臟腑本身，還應(yīng)根據(jù)臟腑之間的生克關(guān)系，控制疾病的傳變。正如《難經(jīng)》所論述的：“見(jiàn)肝之病，則知肝當(dāng)傳之于脾，當(dāng)先實(shí)脾。”

　　中醫(yī)根據(jù)五行“相生”規(guī)律，提出虛則補(bǔ)其母，實(shí)則瀉其子的治療原則：

　　1. 補(bǔ)母，主要用于母子關(guān)系的虛證，在針灸療法中，凡是虛證，可以補(bǔ)其所屬的母經(jīng)或母穴，如治療肝虛證時(shí)，選取腎經(jīng)合穴陰谷。此即虛則補(bǔ)其母，補(bǔ)母則子安。

　　2. 瀉子，主要用于母子關(guān)系的實(shí)證。在針灸療法中，凡是實(shí)證，可瀉其所屬的子經(jīng)或子穴。如肝實(shí)證可取心經(jīng)滎穴少府，或本經(jīng)熒穴行間治療。此即實(shí)則瀉其子，瀉子則母安。

　　根據(jù)母子相生的關(guān)系，提出以下治療原則：1.滋水涵木法，即滋養(yǎng)腎（水）陰以養(yǎng)肝（木）陰的方法，適用于腎陰虧損而導(dǎo)致的肝陰不足之證。

　　3.益火補(bǔ)土法，即溫腎陽(yáng)（火）以補(bǔ)脾（土）陽(yáng)的方法，適用于腎陽(yáng)衰微而導(dǎo)致的脾陽(yáng)不振之證。在五臟配屬五行中，火指心，但自命門(mén)學(xué)說(shuō)興起，對(duì)機(jī)體的溫煦多指為命門(mén)之火的作用，即腎陽(yáng)的作用。

　　4. 金水相生法，即滋養(yǎng)肺（金）腎（水）陰虛的治療方法，適用于肺虛不能輸布津液以滋腎，或腎陰不足，精氣不能上滋于肺，而致肺腎陰虛者。

　　5. 培土生金法，即補(bǔ)脾（土）益氣而達(dá)到補(bǔ)益肺（金）氣的方法，適用于脾胃虛弱，不能滋養(yǎng)肺而致肺虛脾弱之證。

　　中醫(yī)根據(jù)五行相克規(guī)律，創(chuàng)建了以下治療原則：

　　1.培土制水法，適用于脾虛不運(yùn)，水濕泛濫而致水腫脹滿之證。土和水，指脾腎兩臟，培土制水，指溫運(yùn)脾陽(yáng)，或溫腎健脾，以治療水濕停聚為病，又稱溫腎健脾法。若腎陽(yáng)虛不能溫脾陽(yáng)，則腎不主水，脾不制水，水濕不化，治當(dāng)以溫腎為主，兼顧健脾。

　　2.抑木扶土法，適用于肝的疏泄太過(guò)，木旺乘土之證。木和土，乃肝脾兩臟。抑木扶土，即疏肝健脾以治療肝旺脾虛，又稱疏肝健脾法、平肝和胃法、調(diào)理肝脾法。

　　3. 瀉南補(bǔ)北法，適用于腎陰不足，心火偏旺，水火不濟(jì)，心腎不交之證。心主火，火屬南方；腎主水，水屬北方。 瀉南補(bǔ)北法，即瀉心火滋腎水，又稱瀉火補(bǔ)水法。

　　4.佐金平木法，適用于肺失清肅，肝火偏盛之證。金和木，乃肺肝兩臟。佐金平木，即清肅肺氣以抑制肝木，又稱清肺瀉肝法。