與一般藥物不同，針灸是一種以非藥物療法的手段通過調(diào)節(jié)人體的自身功能來達到保健防病的目的的。中國醫(yī)學(xué)認為，人體是由極復(fù)雜的五臟、六腑、皮、脈、肉、筋骨等組成的一個有機整體，而經(jīng)絡(luò)為人體氣血運行的通路。經(jīng)絡(luò)的通暢是維持人體正常生理活動的基礎(chǔ)。針灸可以疏通經(jīng)絡(luò)，調(diào)和氣血，增強防御能力，從而能夠預(yù)防疾病、保健強身。現(xiàn)代的大量工作，已經(jīng)證明了針灸確實具有明顯的保健防病的調(diào)節(jié)作用。

　　一、調(diào)整機體免疫功能。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認為，疾病的發(fā)生、發(fā)展和痊愈與人體抗病能力即防衛(wèi)免疫功能有很大關(guān)系。針灸對正常人體和動物，能增強其免疫功能，并可使各種原因所致的免疫功能異常者恢復(fù)正常。以對體液免疫物質(zhì)影響為例，已發(fā)現(xiàn)針灸可以增強正常血漿中存在的某些殺菌物質(zhì)的殺菌能力，使血清補體、溶菌酶含量增高，血清α、β、γ球蛋白的量升高，也能引起調(diào)理素、干擾素等非特異性免疫物質(zhì)增加。特別是針灸能使長期降低的抗體重現(xiàn)，效價增高，這些都為針灸防病，特別是預(yù)防傳染性疾病提供了科學(xué)依據(jù)。近年來，從免疫學(xué)角度研究針灸延緩衰老的機理，也發(fā)現(xiàn)針灸對細胞免疫和體液免疫的調(diào)整，主要在于提高整個機體的免疫能力，從而使人們在步入老年時所出現(xiàn)的免疫功能下降的情況，得到全面改善。

　　二、調(diào)整心血管及神經(jīng)系統(tǒng)功能。針灸預(yù)防心腦血管疾病，是與它具有調(diào)整心血管神經(jīng)系統(tǒng)的功能分不開的。大量工作證實，針灸可以降低血脂、調(diào)整血壓，改善血液成份及粘稠度、擴張血管等。國外的學(xué)者也認為，針刺是一個血管矯正因子，可矯正血管危險因子累積所致的失調(diào)，它不像藥物只是個別處理，而是作用于整個失調(diào)的機體。針灸可看作是一種特殊的信息刺激，導(dǎo)致人體開放系統(tǒng)內(nèi)能量和物質(zhì)的變化，可排除血管危險因子，達到預(yù)防心腦血管疾病的目的。多年來防休克研究也證明，針灸作為一種非特異性傳入刺激，它主要通過調(diào)整神經(jīng)系統(tǒng)及某些內(nèi)分泌腺活動而產(chǎn)生預(yù)防效應(yīng)的。

　　三、調(diào)整體液物質(zhì)及微量元素含量。這方面工作還不多。國外有人發(fā)現(xiàn)，針灸戒煙，當(dāng)刺激有關(guān)穴位，可使人體組織自身分泌出一種類似尼古丁的物質(zhì)。近些年來，通過研究觀察到老年人頭發(fā)中血銅含量明顯高于成人，血鋅則隨年齡增加而下降。當(dāng)艾灸足三里后，老年人血鋅含量明顯增高，而銅含量則顯著降低。這表明艾灸有調(diào)整微量元素的作用，從而達到防老延年的目的。

　　總起來說，針灸對人體預(yù)防性調(diào)節(jié)，具有下列特點：

　　一、在人體處于不同機能狀態(tài)時，針灸產(chǎn)生的影響不同。當(dāng)針灸消除正常人機體疲勞時，可伴見血漿球蛋白下降、白蛋白上升。對處于感染或傳染威脅的健康或動物，針刺可使末梢循環(huán)中的白細胞總數(shù)一時性增高，核左移，吞噬活動增強，特異和非特異性免疫物質(zhì)含量增高，從而增強抵抗感染的能力。而當(dāng)受針者的精神狀態(tài)、神經(jīng)類型、營養(yǎng)狀況及體質(zhì)強弱不同時，對針灸的預(yù)防效果也有一定影響。同樣，當(dāng)我們?nèi)梭w過度血壓下降，針灸可以升壓，以預(yù)防休克；而當(dāng)血壓上升過高，則可以降壓而預(yù)防高血壓。

　　二、針灸不同穴位作用不同。在治療疾病時，穴位的功能有相對特異性，在保健預(yù)防中，穴位的相對的特異性表現(xiàn)得則更為明顯。如足三里等一些著名的保健防病穴，都是長期臨床中篩選出來的，其效果為其他穴位所不及。即使同屬保健防病穴位，作用亦不相同。如對抗體生成的影響，動物實驗顯示艾灸“大椎”穴比“百會”穴效果好。另外，針刺家兔“足三里”穴可延長血液中抗體，并比對照組增加2～4倍，而針“大杼”穴，對抗體效價則無影響。

　　三、不同的手法，影響各異。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，各種類型的補瀉手法作用于機體時，均可引起規(guī)律性的效應(yīng)，對針灸保健防病作用亦有顯著的影響。在健康人中，用補法時，大多數(shù)實驗例出現(xiàn)脈搏傳播速度的減慢，反映血管緊張度下降；當(dāng)手法由補轉(zhuǎn)瀉時，大多數(shù)實驗例則出現(xiàn)脈搏傳播速度加快。動物身上也觀察到，針刺家兔“大椎”穴時，用呼吸補瀉和輕刺激，可促使網(wǎng)狀內(nèi)皮細胞的吞噬能力增強；而瀉法和重刺激則具有抑制吞噬功能的作用。因此，除了選穴外，正確的掌握手法，亦殊屬重要。

　　四、不同的刺灸法，作用有別。針刺和灸療都有有保健防病的作用，但在具體應(yīng)用上還是有一定區(qū)別的。一般來說，針刺多用于防病，重在祛邪；另外戒斷，如戒煙、戒毒，美容等也多用針法。灸法，則多用于健身，重在補虛，所以延年益壽、消除亞健康，常用灸法。耳針，法簡方便，不僅可配合其他刺灸法，也可單獨運用，對某些項目如戒煙、減肥還有獨特的效果。

　　以上所述，針灸療法在防病保健中具有重要的意義。當(dāng)然，應(yīng)該指出的是，現(xiàn)代預(yù)防醫(yī)學(xué)的內(nèi)容十分廣泛，包括生理、心理、社會諸多方面，目前國外的一些學(xué)者還在致力于加強預(yù)防醫(yī)學(xué)與臨床醫(yī)學(xué)、康復(fù)醫(yī)學(xué)、老年醫(yī)學(xué)、家庭醫(yī)學(xué)及生物醫(yī)學(xué)工程等各門醫(yī)學(xué)分支學(xué)科的聯(lián)系，力圖把保健防病貫串于治療的始終?？梢灶A(yù)見，針灸這門古老而又年輕的學(xué)科，肯定會對現(xiàn)代預(yù)防醫(yī)學(xué)作出越來越多的貢獻的。