中醫(yī)的處方一般稱“處方”，也有叫“湯頭”的，一個(gè)湯頭一般有數(shù)味或數(shù)十味中藥組成，也有一味即稱一個(gè)湯頭的，如“獨(dú)參湯”等。

    湯頭到底有多少呢？很難說準(zhǔn)。在清朝康熙33年，有位叫汪昂的中醫(yī)，著了一本《湯頭歌訣》，收集中醫(yī)常用湯頭320個(gè)，用七言詩體編成歌訣，將每個(gè)湯頭的名稱、組成藥物、適應(yīng)癥、隨癥加減都寫入歌中，簡明扼要，便于誦讀記憶，流傳很廣，影響深遠(yuǎn)。

    既然湯頭這么多，為什么四個(gè)湯頭就能開藥鋪？原來這只是一個(gè)傳說故事，說的是清代末年，在江南一偏僻的小鎮(zhèn)上，有一家祖?zhèn)鲾?shù)代的中藥鋪，藥鋪?zhàn)煤妥ニ幍亩际沁@一家人，他們代代相傳，只在四個(gè)湯頭上做文章，藥鋪一代一代開了多年，也醫(yī)治好了當(dāng)?shù)卦S多人。是哪四個(gè)湯頭呢？就是“四君子湯”、“四物湯”、“二陳湯”、“平胃散”。“四君子湯”是由人參（或黨參）、白術(shù)、茯苓、甘草組成，用于益氣健脾，主治脾胃氣虛。“四物湯”由當(dāng)歸、熟地、白芍、川芎組成，用于補(bǔ)血、調(diào)經(jīng)。“二陳湯”由山半夏、陳皮、茯苓、甘草組成，用于化痰、理氣和中。“平胃散”由厚樸、陳皮、蒼術(shù)、甘草組成，用于燥濕健脾、行氣和胃。醫(yī)生經(jīng)過“四診”，看不出病人有什么病，就試用“平胃散”加減，為病人先調(diào)理一下脾胃，復(fù)診再予以調(diào)治。

    既然十幾味中藥組成四個(gè)湯頭，治的病也有限，一個(gè)中藥鋪，幾百味中藥，怎么能靠四個(gè)湯頭來維持，而且在當(dāng)?shù)亟?jīng)營數(shù)代不衰？

    原來中藥處方貴在辨證施治，所用方藥，又貴在不拘泥原方，而要隨癥加減化裁。—個(gè)湯頭治好一個(gè)病人的固然有，但畢竟是少數(shù)，因?yàn)椴∪丝偛粫耆罩愕臏^的適應(yīng)癥去生病，往往有兼癥。用活湯頭，師古而不泥古，就要在用藥加減上下功夫了。比如同屬《四物湯》證，如診出病人是血熱為主，就將熟地改為生地；如果血滯為主，就加大當(dāng)歸、川芎的份量；如果血虛為主，就宜將熟地、白芍的份量加重，等等。還可將兩個(gè)湯頭合并用，如胃氣不舒而又兼痰飲，就可將“平胃散”、“二陳湯”并用，稱“平陳湯”……

    由于是故事，我們暫不去問它有幾分真實(shí)，有幾分虛構(gòu)，但有兩點(diǎn)可給人以啟迪：一是初學(xué)醫(yī)者，基礎(chǔ)功夫先要學(xué)好，如湯頭、藥物配伍禁忌（如“十八反”、“十九畏”之類）；二是辨證之后，對湯頭要因病、因人（男女老少、初病、久病）、因季節(jié)、因地域加減化裁，予以變通。若能做到這兩點(diǎn)，雖不能說藥到病除，亦不至于對病人亂下藥。