剛到美國，聽到有人這樣說：“現(xiàn)在到美國來的中國人從穿戴上似乎與美國人沒有什么差別，但有一樣似乎有些不同，就是牙齒”。此話使我聽起來非常刺耳，加上本人的牙齒本來組裝得也不好，并缺少整修。于是反駁道：“你那是老皇歷了，現(xiàn)在中國人也非常重視牙齒和口腔的保健，我在廣州就經(jīng)常光顧牙醫(yī)診所。”話雖這么說，但也應(yīng)該承認(rèn)美國人在牙齒和口腔保健方面確實(shí)做得比較好。  

　　在洛杉磯，我有意識(shí)地一邊開車一邊觀察，一條大道還沒走到頭就數(shù)出了十幾家牙科診所。

　　難怪有人說，在美國牙科診所比醫(yī)療門診要多得多。經(jīng)朋友介紹，我走進(jìn)一家牙科診所，不想診所不大，看牙的人倒不少，而且必須預(yù)約。難道有那么多人牙齒有??？等那位我要找的醫(yī)生有空之后，才知道“美國人并非等到牙齒痛了才來看病，也不是因?yàn)檠例X有病才上牙科診所，他們是來洗牙、矯牙、做口腔保健的，半年洗一次牙是非常普遍和正常的”。

　　美國人對(duì)牙齒的厚愛早已形成了一種文化。他們歷來把牙齒的整潔和口腔衛(wèi)生看成是一種文明的象征和儀表的重要部分。在交際中，尤其是在較高檔次的場合，牙齒不整潔會(huì)被人看不起，口臭更被認(rèn)為不講禮貌。牙不整潔、口不清爽，甚至?xí)绊懙角舐毦蜆I(yè)。

　　據(jù)說在美國，如果有人掉了牙，哪怕再忙，事情再緊急，也必須先到診所把牙弄好了再說。而對(duì)于許多中產(chǎn)階級(jí)以上的家庭，小孩子從一出生就開始重視口腔衛(wèi)生，從乳牙就開始關(guān)愛呵護(hù)。等牙齒換齊了，就立即注意矯正、清洗、增白。通常是大人帶著小孩，一家人一起去牙醫(yī)診所做保健。

　　第一次到診所看牙，牙醫(yī)首先將你的每顆牙都拍下照片，一般要拍數(shù)十張，并存案留檔?？囱赖娜硕?，但不見得便宜。洗一次牙最便宜也得要幾十美元，通常在100到300美元之間，第一次當(dāng)然比較貴。拔一顆牙要200美元，補(bǔ)一個(gè)洞要100美元。如果需要治療牙神經(jīng)問題，那就需要上千美元了。

　　牙醫(yī)診所除了洗牙、矯牙、補(bǔ)牙等服務(wù)外，還有牙齒增白業(yè)務(wù)。在診所，我看到一種像透明膠似的條條，醫(yī)生說，那是貼在牙上增白的，每天貼兩次，效果明顯。據(jù)說這僅僅是許許多多增白辦法中的一種。有的人晚上喜歡磨牙，醫(yī)生就建議按他給你的模型尺寸去買牙套。如果你喜歡打籃球、踢足球或其他運(yùn)動(dòng)，醫(yī)生也會(huì)建議你帶上另一種牙套，保護(hù)牙齒。在美國，牙醫(yī)雖然很多，收費(fèi)也不低，但由于人們離不開牙醫(yī)，所以牙醫(yī)很受尊重，他們既是顧客的醫(yī)生，又是顧客的顧問，醫(yī)患之間保持著密切的聯(lián)系。牙醫(yī)擔(dān)心顧客忙而忘了來診所，通常會(huì)較早提醒顧客，告訴他（她）預(yù)約的時(shí)間。

　　牙刷有尖頭的、圓身的，軟毛的、硬毛的和電動(dòng)的。

　　長期以來，美國人在自覺和不自覺中養(yǎng)成了保持口腔衛(wèi)生的習(xí)慣，他們對(duì)刷牙和牙膏的選擇以及使用方法都非常講究。由于每個(gè)人的牙齒、牙齦及口腔情況不同，他們通常都根據(jù)牙醫(yī)的建議，購買適合自己使用的牙具。在美國的商場里，各種各樣的牙刷琳瑯滿目，其形狀有尖頭的、圓身的（像中國刷瓶子的刷子一樣），軟毛的、硬毛的，樣式和功能齊全。且不說普通牙刷醫(yī)學(xué)教`育網(wǎng)搜集整理，僅電動(dòng)牙刷就有好幾十種。一位朋友告訴我，由于他的牙齒最里面經(jīng)常刷不到，并產(chǎn)生了一些口腔問題，牙醫(yī)便建議他使用一種可滋水的電動(dòng)牙刷進(jìn)行沖洗。問他牙刷里哪兒來的水，他說有一根管子可以接在水龍頭上。醫(yī)生還建議他使用硬毛牙刷。而對(duì)他的太太，由于牙齦比較容易受傷，牙醫(yī)建議她使用一種軟毛牙刷。牙膏也是一樣，根據(jù)不同的牙齒由醫(yī)生建議選擇使用。這也是為什么在美國的旅館，通常不為客人配備牙刷牙膏的原因之一，因?yàn)槊總€(gè)人都使用自己固定的牙刷牙膏。至于牙刷的使用期限，牙醫(yī)一般要求牙刷三個(gè)月必須更換一次，因?yàn)槔锩嫒菀桩a(chǎn)生細(xì)菌。

　　牙齒是口腔健康的重要方面，而用于口腔衛(wèi)生的清潔保健品也非常多，含有殺菌、消毒、除臭等功能的漱口水品種繁多，使用方便而普遍，許多旅館雖然不配備牙刷牙膏但卻配備漱口水?？谙闾鞘亲钍苊绹饲嗖A的口腔保潔品之一，在各超級(jí)市場付款處，都擺著各種品牌和味道的口香糖，以便顧客臨走前再隨手買上兩盒。還有液體口腔噴，對(duì)于口腔消毒除臭效果既快又好。

　　美國人對(duì)牙齒和口腔衛(wèi)生健康的重視，除了有上述提到的傳統(tǒng)習(xí)慣及文化背景外，還因?yàn)檠例X和口腔與整個(gè)身體的健康有直接關(guān)系。

　　據(jù)報(bào)道，不潔的口腔中含有葡萄球菌、鏈球菌、大腸桿菌等多種細(xì)菌，這些細(xì)菌大量繁殖后，便會(huì)形成慢性感染灶，通過血液傳播可引起風(fēng)濕熱、慢性腎小球腎炎、敗血癥、心肌炎、心內(nèi)膜炎等。由于口腔位于呼吸道、消化道的上方，因而口腔感染后還易導(dǎo)致支氣管炎、咽喉炎、扁桃體炎、肺炎、胃炎、腸炎、腸結(jié)核等?？谇煌ㄟ^鼻后道、咽鼓管與鼻腔、中耳相通，因此，口腔炎癥還可殃及鼻腔與中耳。

　　新的研究證實(shí)，口腔感染還能誘發(fā)糖尿病。當(dāng)口腔中的病菌產(chǎn)生的毒素進(jìn)入血液后，會(huì)使機(jī)體細(xì)胞表面的胰島素受體變得不敏感，致使胰島素對(duì)細(xì)胞的作用下降，從而導(dǎo)致血糖升高。難怪美國人這么重視口腔保健。