口臭是潛伏在牙面和舌背的厭氧菌在分解蛋白質(zhì)、肽和氨基酸后，產(chǎn)生帶臭味的，含硫的揮發(fā)性成分(volatile sulphide compounds，VSCs)所致，蛋白質(zhì)中兩個(gè)含硫的氨基酸組成成分，即胱氨酸和蛋氨酸分解后產(chǎn)生的含硫化合物主要是硫化氫和甲基硫醇。

　　其次是二甲基硫化物和二甲基二硫化物（經(jīng)研究考證前三者都含有能發(fā)揮活性作用的巰基（-SH），在低濃度就能發(fā)出強(qiáng)烈臭味，而二甲基二硫化物沒(méi)有巰基與口臭的產(chǎn)生基本無(wú)關(guān)。此外，還有一些有機(jī)酸也與口臭有關(guān)，如丁酸和丙酸，以及象吲哚、甲基吲哚和尸胺這樣的化合物，其含量的多少一般與VSCs無(wú)關(guān)。

　　口腔內(nèi)至少有82種微生物在代謝過(guò)程中能夠產(chǎn)生硫化氫、甲基硫醇和脂肪酸。這些細(xì)菌主要是梭桿菌、嗜血桿菌、韋榮球菌和齒垢密螺旋體等。加之舌乳頭的存在，大大增加舌體的表面積，舌表面有大量脫落的上皮醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理細(xì)胞碎屑、食物殘?jiān)?、死亡的白?xì)胞和細(xì)菌；齦下菌斑和牙齒鄰面菌斑表面粗糙，都是厭氧菌理想的藏身之地。細(xì)菌的活性部分受到免疫球蛋白的影響。

　　唾液中的IgA能夠抑制細(xì)菌活性所以，舌面和牙面的厭氧菌的增多可能與IgA缺乏有關(guān)。大約有0.1％的人患先天性IgA缺乏。除了遺傳因素外，還有獲得性IgA缺乏的疾病，這些病人容易患呼吸道感染、過(guò)敏、關(guān)節(jié)炎和醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理多種自身免疫性疾病。多倫多大學(xué)在對(duì)155個(gè)免疫缺損病人的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，137人有明顯的口臭。口臭關(guān)系最密切的疾病是齲病、牙周病和口腔癌。有些研究報(bào)告指出，這些疾病的嚴(yán)重程度與口臭的嚴(yán)重程度成正比。除了口腔疾病外，口腔附近器官的疾病，如扁桃體炎、鼻竇炎、鼻息肉、呼吸道異物等，也是導(dǎo)致口臭的比較常見(jiàn)的原因。

　　許多全身性疾病在沒(méi)有得到很好控制的情況下，病人呼出的氣體中會(huì)帶有某些特殊的味道有明顯的特異性。如糖尿病病人的口氣帶水果味、腎功能衰竭病人的呼吸帶魚(yú)腥味、肝硬化病人的口腔內(nèi)有強(qiáng)烈的硫磺味、肺膿腫或支氣管擴(kuò)張患者常有一種惡臭。但是，口臭的病因遠(yuǎn)不止這些疾病?？谇恢委熤谐Ｓ煤∠阌秃湍玖裼偷牟牧?，它們?cè)诳谇粌?nèi)分解時(shí)產(chǎn)生令人不愉快的氣味，而被認(rèn)為是口臭。

　　睡眠時(shí)唾液分泌減少，舌頰肌肉基本上處于休息狀態(tài)，也易導(dǎo)致口臭。還有人發(fā)現(xiàn)，飲食習(xí)慣對(duì)口臭的形成起重要作用。洋蔥、蒜、動(dòng)物脂肪等食物都會(huì)引起特殊的口臭。這種口臭甚至不能靠刷牙清除。有些病人服醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理用某種藥物后會(huì)產(chǎn)生口臭，如二甲基硫化物、奎寧和抗組織胺類藥物等。但這些口臭都是一過(guò)性的，與食物或藥物有關(guān)，所以比較容易鑒別。心理性口臭是病人自我感覺(jué)，但實(shí)際上并不存在的口臭。此類病人有明顯的心理因素表現(xiàn)。其治療相對(duì)困難。人們普遍有一種錯(cuò)覺(jué)，認(rèn)為胃腸道疾病也是產(chǎn)生口臭的重要原因。實(shí)際上，食道在不進(jìn)食的時(shí)候是處于封閉狀態(tài)的。只有在打嗝的時(shí)候才有胃腸道的氣體通過(guò)口腔排出。所以，經(jīng)?？梢愿杏X(jué)到的口臭與胃腸道的關(guān)系不大[6].但有一些比較嚴(yán)重的胃病，如胃癌、吸收不良綜合征、返流性食道炎等，加上食道封閉不良，常伴有持續(xù)性的口臭。