目前，應(yīng)激尚無統(tǒng)一的要領(lǐng)。一方面，因研究者的興趣和學(xué)科領(lǐng)域而認(rèn)識(shí)有所不同；另一方面，現(xiàn)有的應(yīng)激要領(lǐng)還不足以解釋心理社會(huì)應(yīng)激原如何影響體內(nèi)的生理反應(yīng)。

　　“應(yīng)激”一詞的原意是指一個(gè)系統(tǒng)在外力作用下，竭盡全力對(duì)抗時(shí)的超負(fù)荷過程，Selye將這個(gè)詞引入到生物和醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，并根據(jù)對(duì)其本質(zhì)認(rèn)識(shí)的發(fā)展而不斷對(duì)它進(jìn)行修正、補(bǔ)充和擴(kuò)大。當(dāng)前，在醫(yī)學(xué)心理學(xué)領(lǐng)域中，應(yīng)激的含義可概括為三大類：

　　1.應(yīng)激是一種刺激物這是把人類的應(yīng)激與物理學(xué)的上定義等同起來。即金屬能承受一量的“應(yīng)力”（Stress）。當(dāng)應(yīng)力超過其閾值或“屈服點(diǎn)”（yieldpoint）時(shí)就引起永久性損害。人也具有承受應(yīng)激的限度，超過它也會(huì)產(chǎn)生不良后果。

　　2.應(yīng)激是一種反應(yīng)應(yīng)激是對(duì)不良刺激或應(yīng)激情境的反應(yīng)。這是由Selye（1956）的定義發(fā)展而來。他認(rèn)為應(yīng)激是一種機(jī)體對(duì)環(huán)境需求的反應(yīng)，是機(jī)體固有的，具有保護(hù)性和適應(yīng)性功能防衛(wèi)反應(yīng)，從而提出了包含三個(gè)反應(yīng)階段（警戒期、阻抗期、衰竭期）的一般適應(yīng)綜合征學(xué)說。

　　3.應(yīng)激是一種察覺到的威脅這是Lazarus（1976）綜合了刺激與反應(yīng)兩種學(xué)說的要點(diǎn)而提出的。他指出，應(yīng)激發(fā)生于個(gè)體處在無法應(yīng)對(duì)或調(diào)節(jié)的需求之時(shí)。它的發(fā)生并不伴隨于特定的刺激或特定的反應(yīng)，而發(fā)生于個(gè)體察覺或估價(jià)一種有威脅的情境之時(shí)。這種估價(jià)來自對(duì)環(huán)境需求的情境以及個(gè)體處理這些需求的能力（或應(yīng)對(duì)機(jī)制，copingmechanism）的評(píng)價(jià)。這種說法，可以解釋對(duì)應(yīng)激性刺激（應(yīng)激原）作出反應(yīng)的個(gè)體差異，該理論認(rèn)為，個(gè)體對(duì)情境的察覺和估價(jià)是關(guān)鍵因素。