巴甫洛夫認(rèn)為高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)的基本過程有兩個(gè)，即興奮和抑制。所謂興奮是指神經(jīng)活動(dòng)由靜息狀態(tài)或較弱的狀態(tài)轉(zhuǎn)為活動(dòng)或較強(qiáng)的狀態(tài)；所謂抑制是指神經(jīng)活動(dòng)由活動(dòng)的狀態(tài)或較強(qiáng)的狀態(tài)轉(zhuǎn)為靜息的狀態(tài)或較弱的狀態(tài)。不能簡(jiǎn)單地把興奮看做是活動(dòng)，把抑制看做是靜止的狀態(tài)。興奮和抑制都是一種神經(jīng)活動(dòng)的過程，它們指的是這種活動(dòng)所指向的方向。

巴甫洛夫指出，高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)的兩個(gè)基本過程有3個(gè)基本特性，這就是它們的強(qiáng)度、平衡性和靈活性。

神經(jīng)過程的強(qiáng)度是指神經(jīng)細(xì)胞能接受的刺激的強(qiáng)弱程度，以及神經(jīng)細(xì)胞持久工作的能力。神經(jīng)過程的強(qiáng)度有強(qiáng)弱之分。興奮過程強(qiáng)者，在強(qiáng)烈刺激的作用下仍能形成條件反射，并能保持已經(jīng)形成的條件反射；興奮過程弱者，在強(qiáng)刺激作用下難于形成條件反射，甚至?xí)挂呀?jīng)形成的條件反射受到抑制或遭到破壞。抑制過程強(qiáng)者可長(zhǎng)時(shí)間忍受持續(xù)不斷的內(nèi)抑制，抑制過程弱者只能忍受較短時(shí)間的內(nèi)抑制。

神經(jīng)過程的平衡性是指興奮和抑制兩種過程的力量是否平衡，所以神經(jīng)過程的平衡性有平衡和不平衡之分，且不平衡又有興奮占優(yōu)勢(shì)和抑制占優(yōu)勢(shì)兩種情況。

神經(jīng)過程的靈活性是指興奮和抑制兩種過程相互轉(zhuǎn)化的難易程度，有靈活和不靈活之分。