老年期（old age），人生過程的最后階段。特點是身體各器官組織出現(xiàn)明顯的退行性變化，心理方面也發(fā)生相應改變，衰老現(xiàn)象逐漸明顯。由于各種變化包括衰老是循序漸進的，人生各時期很難截然劃分。而且衰老過程的個體差異很大，即使在一個人身上，各臟器的衰老進度也不是同步的。衰老與一般健康水平有關，不同時代、不同地區(qū)的人，衰老進度也不同。多數(shù)人的衰老變化在40歲左右逐漸發(fā)展，60歲左右開始顯著。因此，從醫(yī)學、生物學的角度，規(guī)定60歲或65歲以后為老年期，其中80歲以后屬高齡，90歲以后為長壽期。老年期的規(guī)定還受社會經濟乃至國家政策（如退休政策）的影響。歐美、日本等發(fā)達國家多以65歲為老年的標準，一些發(fā)展中國家則多以60歲為標準。有些學者提出將老年期的起點后移。中華醫(yī)學會老年醫(yī)學學會曾于1982年根據中國國情及傳統(tǒng)概念，建議規(guī)定以60歲以上為老年。中國學者的一些論文談到老年期時均以60歲為起點，有些論文也同時列出65歲以上的資料。

老年人的特點是結構功能多趨向衰退，但在智力方面一般并不減退，特別在熟悉的專業(yè)或事物方面，智能活動不但不減退還有增加。老年期有消極的一面，也有積極的一面。解決老年期的問題，要從兩方面入手，一是從物質和精神上解決老年人的需求，一是通過各種方式，組織發(fā)揮老年人的潛力，繼續(xù)為人類社會作貢獻。