在單病因說的思想指導下，人們把病因歸納為：①生物因素，主要是各種病原微生物；②物理因素，如聲、熱、光、電、放射線等超過正常范圍后均可致病，此外還有損傷；③化學因素，如農藥、化學藥品、各種營養(yǎng)要素等。

由于發(fā)現(xiàn)單單上述病因因素常常不足以引致疾病，人們認識到病因與宿主因素（如性別、年齡、遺傳因素、免疫等）及環(huán)境因素（如自然環(huán)境、社會環(huán)境等）相互作用才能引起疾病的發(fā)生或流行。有學者將這三種因素的相互作用表示為：流行病學三角學說，Ront（1982）、岡田搏（1982）分別用圖表示病原、宿主、環(huán)境三者的關系；Susser（1973）繪圖（車輪模式）表示三者的關系.

隨著科學的發(fā)展，人們逐漸認識到在疾病的發(fā)生醫(yī)學教育|網搜集、發(fā)展中，除生物因素外，社會因素、心理因素也起著重大作用，這種醫(yī)學觀點的發(fā)展，即現(xiàn)在被稱為社會-心理-生物醫(yī)學模式。