土壤受污染后，在多種因素作用下，經(jīng)過一定時間病原體可以死滅，各種有害物質(zhì)可以轉(zhuǎn)化到無害的程度，土壤可逐步恢復(fù)到正常狀態(tài)，這一過程稱為土壤的自凈。

（一）土壤的吸附作用和濾過作用

土壤顆粒有吸附和濾過作用。所以，各種污染物絕大部分被阻留和吸附在土壤的表層。土壤顆粒越細，吸附和濾過作用越強，腐殖質(zhì)的吸附作用最強。土壤還可吸附和阻留各種化合物、有機質(zhì)、細菌、毒氣以及重金屬等。

（二）有機物的凈化

有機污染物在土壤微生物的作用下，可以使有機物逐步無機化或腐殖質(zhì)化。

1.有機物的無機化含氮有機物在土壤微生物的作用下，首先分解成氨或銨鹽，稱為氨化階段。如果氧氣充足，在亞硝酸菌的作用下，氨就被氧化成亞硝酸鹽，并且進一步在硝酸菌的作用下氧化成硝酸鹽，這稱為硝化階段。如果氧氣不足，在厭氧條件下，就不能完成硝化階段。

含硫和磷的有機質(zhì)，在氧氣充足的條件下可最終轉(zhuǎn)化為硫酸鹽或磷酸鹽而達到徹底無機化。在厭氧條件下則產(chǎn)生硫醇、硫化氫或磷化氫等惡臭物質(zhì)，和含氮有機物產(chǎn)生的氨等一起以惡臭污染環(huán)境。

含碳有機物在氧氣充足的條件下最終被分解、氧化成二氧化碳和水，在厭氧條件下則產(chǎn)生甲烷。

2.有機物的腐殖質(zhì)化有機物在微生物的作用下分解成為簡單的化合物的同時，又重新合成復(fù)雜的高分子化合物，稱為腐殖質(zhì)。腐殖質(zhì)是一種質(zhì)地疏松、暗褐色的、含氮量很高的有機化合物，它的成分很復(fù)雜，其中含有木質(zhì)素、蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂肪和腐殖酸（如胡敏酸、富里酸等）。所以，人工堆肥法處理有機污染物，就是使大量有機污染物在短時間內(nèi)轉(zhuǎn)化為腐殖質(zhì)而達到無害化的目的。

（三）病原體的死滅

土壤中的病原體，由于環(huán)境的不利、生物間的拮抗以及噬菌體的作用等而死亡。一般病原菌進入土壤后，在幾小時至幾個月內(nèi)死亡，有芽孢的細菌可存活數(shù)年，蛔蟲卵可存活一年左右，這與土壤類型和氣候條件等有關(guān)。

（四）有害化學物質(zhì)的遷移和轉(zhuǎn)化

1.影響土壤中物質(zhì)遷移的因素

（1）土壤腐殖質(zhì)的吸附和螯合作用：土壤腐殖質(zhì)能大量吸附金屬離子，使金屬通過整合作用而穩(wěn)定的被留在土壤腐殖質(zhì)中。從而使金屬毒物不易遷移到水中或植物體中，減輕其危害。

（2）土壤pH值：在酸性土壤中，銅、鋅、鎘、鉻等金屬離子多數(shù)變成易溶于水的化合物，容易被作物吸收或遷移；而土壤pH值高時，多數(shù)金屬離子成為難溶的氫氧化物而沉淀。所以，土壤受鎘污染后用石灰調(diào)節(jié)土壤，可顯著降低糙米中的鎘含量。實驗表明：當土壤pH值為5.3時，糙米鎘含量為0.33mg/Kg，而pH值為8.0時鎘含量僅為0.06mg/kg.

（3）土壤的氧化還原狀態(tài)：在氧氣充足的氧化條件下砷為五價，而在還原條件下則為三價（亞砷酸鹽），毒性比前者大；六價鉻比三價鉻毒性大的多。另外，在還原條件下，許多重金屬形成硫化物（難溶解）而被固定于土壤中。

2.重金屬和農(nóng)藥的殘留

進入土壤中的重金屬，如不遷移出去，幾乎可以長期以不同形式存在于土壤中。農(nóng)藥雖能降解，但有的半減期也很長。例如，含有鉛、砷、銅、汞等農(nóng)藥的半減期為10～30年，有機氯農(nóng)藥為2—4年，有機磷農(nóng)藥為2周到數(shù)周?；瘜W毒物在土壤或農(nóng)作物中的殘留情況與化學毒物本身的特性有關(guān)，也和土壤的理化特點有關(guān)。殘留情況的表示方法有兩種：①半減期，表示減少50%所需的時間；②殘留期，表示減少75%～100%所需的時間。

3.土壤的環(huán)境容量

一定環(huán)境單元，一定時期內(nèi)，在不超過土壤衛(wèi)生標準的前提下能容納的污染物最大負荷量稱為土壤對該污染物的環(huán)境容量。例如，某地土壤中鎘的自然本底值為0.1mg/kg，土壤中鎘的衛(wèi)生標準為1.0mg/kg，則該土壤對鎘的環(huán)境容量為0.9mg/kg.土壤的環(huán)境容量是制訂衛(wèi)生標準和防護措施的重要依據(jù)。