微量元素（trace element），又名痕量元素，未有統(tǒng)一認可的定義。習慣上把研究體系（礦物巖石等）中元素含量大于1%稱為常量元素或主要元素（major element），把含量在1%-0.1%之間等那些元素稱為次要元素（minor，subordinate）元素，而把含量小于0.1%稱為微量元素，或稱痕量元素。有人把次要元素也看作微量元素，這取決于研究者的興趣和對研究問題的幫助。有人認為，在地殼和地球物理中除了O、Si、Al、Fe等幾個豐度最大等元素外，其余的可稱為微量元素。我們又把人體中存在量極少醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理，低于人體體重0.01%，稱為微量元素。具有一定生理功能，并且必須通過食物攝取的微量元素稱為必需微量元素。

所謂微量元素也是相對的，因研究對象不同而異。例如，在偉晶巖中，許多地殼豐度極低的元素可以達到相當程度的富集。如一般情況下鋯屬于微量元素，但是在鋯石中它成為主要元素。多數(shù)場合下元素鉀、鈉是常量元素，但在隕石中它們的含量屬于微量元素，而鎳則被視為主要元素。因此，當我們討論微量元素時，必需要指出其所在的體系。

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