劍橋大學(xué)的一項(xiàng)新研究顯示，在中年期，肥胖者大腦白質(zhì)呈現(xiàn)出的變化與清瘦者十年后的變化相似，相關(guān)結(jié)果于近日發(fā)表在《Neurobiology of Aging》雜志上。

白質(zhì)是中樞神經(jīng)系統(tǒng)中主要的三個(gè)組成元素之一，由被髓鞘包覆著的神經(jīng)軸突組成，控制著神經(jīng)元共享的訊號(hào)，協(xié)調(diào)腦區(qū)之間的正常運(yùn)作。大腦隨著年齡的增長(zhǎng)會(huì)自然縮小，科學(xué)家們也越來(lái)越認(rèn)識(shí)到，肥胖與糖尿病、癌癥以及心臟病等有關(guān)，或許還與大腦老化的發(fā)生和發(fā)展有關(guān)，但一直缺乏證據(jù)證明該觀點(diǎn)。

研究人員通過(guò)橫向研究探索了肥胖對(duì)大腦結(jié)構(gòu)的影響，研究周期貫穿受試對(duì)象的整個(gè)生命周期，目的是調(diào)查肥胖是否與大腦隨年齡老化有關(guān)，對(duì)象為劍橋老化與神經(jīng)科學(xué)中心招募的473名志愿者，年齡均在20至87歲之間。

研究人員根據(jù)體重將所獲數(shù)據(jù)分為兩組：清瘦和超重。他們發(fā)現(xiàn)，超重者的大腦白質(zhì)體積與清瘦者有顯著差異，超重者大腦白質(zhì)普遍縮小。

隨后研究人員分析了大腦白質(zhì)體積與年齡的相關(guān)性，他們發(fā)現(xiàn)，超重者50歲的大腦白質(zhì)體積與清瘦者60歲的大腦白質(zhì)體積相同，這意味著肥胖者和清瘦者有10歲的大腦年齡差異。

然而，引人注目的是，研究人員僅在中年期后觀察到這些差異，這表明在老化期大腦可能特別脆弱。

本文第一作者，劍橋大學(xué)神經(jīng)病學(xué)系Lisa Ronan博士說(shuō)，“隨著年齡增長(zhǎng)大腦會(huì)自然縮小，但我們不清楚為何超重者大腦白質(zhì)會(huì)縮小更快，因而我們推測(cè)或許肥胖在某種程度上與這些變化有關(guān)，或者肥胖與大腦變化有關(guān)。”

本文資深作者，劍橋大學(xué)神經(jīng)病學(xué)系Paul Fletcher教授補(bǔ)充說(shuō)，“我們生活在老齡化不斷加劇的年代，隨著肥胖趨勢(shì)不斷增加，我們必須弄清楚這兩個(gè)因素是如何相互作用。事實(shí)上，我們僅在中年期后才發(fā)現(xiàn)這些差異，這提出了一種可能性：大腦在該年齡段可能會(huì)特別脆弱。因此探索這些變化能否隨體重下降而逆轉(zhuǎn)就變得十分重要了。”

盡管清瘦者和超重者大腦白質(zhì)體積有明顯的差異，但是通過(guò)智力測(cè)試，研究人員并未發(fā)現(xiàn)超重或肥胖與認(rèn)知能力有何關(guān)聯(lián)。