代謝在體內(nèi)處理脂蛋白的過(guò)程被稱為“脂蛋白代謝”。它分為兩套途徑，分別是外源性途徑和內(nèi)源性途徑，大多數(shù)是基于所討論的脂蛋白是主要是來(lái)自于膳食（外源性途徑）或是由肝臟所產(chǎn)生（內(nèi)源性途徑）

外源性途徑

小腸膜上皮細(xì)胞很容易地從富于營(yíng)養(yǎng)的食物中吸收脂質(zhì)。這些脂質(zhì)，包括甘油三酯、磷脂和膽固醇，被載脂蛋白B-48組裝進(jìn)乳糜微粒之中。這些新生的乳糜微粒被腸上皮細(xì)胞分泌到淋巴循環(huán)之中，此過(guò)程在很大程度上依賴于載脂蛋白B-48.當(dāng)它們?cè)诹馨凸苤醒h(huán)時(shí)，這些新生的乳糜微粒繞過(guò)肝臟循環(huán)并且通過(guò)胸導(dǎo)管排放到血流之中。

在血液中，高密度脂蛋白顆粒將載脂蛋白C-II與載脂蛋白E送給新生的乳糜微粒；現(xiàn)在，乳糜微?？梢员豢醋鳛槌墒煨偷牧?。借助載脂蛋白C-II的作用，成熟的乳糜微粒激活一種稱為脂蛋白脂肪酶（LPL）的酶，這種酶位于血管內(nèi)皮細(xì)胞膜上。脂蛋白脂肪酶催化甘油三酯（即甘油共價(jià)結(jié)合在脂肪酸上）的水解，最終從乳糜微粒中釋放出甘油以及脂肪酸。甘油和脂肪酸可以被吸收到周緣組織中，特別是脂肪和肌肉之中，以作為能量和儲(chǔ)備之用。

被水解的乳糜微?？梢员唤凶鋈槊游⒘?bào)w。乳糜微粒殘?bào)w會(huì)繼續(xù)循環(huán)下去，直到在載脂蛋白E的幫助下與乳糜微粒殘?bào)w受體相互作用為止，這些受體多數(shù)見(jiàn)于肝臟之中。該相互作用會(huì)導(dǎo)致乳糜微粒殘?bào)w被胞吞，它接下來(lái)會(huì)被溶體水解。溶體水解會(huì)釋放甘油和脂肪酸進(jìn)入細(xì)胞中，細(xì)胞會(huì)將其作為產(chǎn)能用或儲(chǔ)存起來(lái)以備后用。

內(nèi)源性途徑

肝臟是脂蛋白的另一個(gè)重要來(lái)源，主要是極低密度脂蛋白。甘油三酯和膽固醇被載脂蛋白B-100組裝起來(lái)形成極低密度脂蛋白顆粒。新生的極低密度脂蛋白顆粒通過(guò)依賴與載脂蛋白B-100的途徑被釋放進(jìn)血流之中。

在乳糜微粒代謝之中，極低密度脂蛋白顆粒中的載脂蛋白C-II與載脂蛋白E是從高密度脂蛋白顆粒中索取的。一旦被裝載上載脂蛋白C-II與載脂蛋白E，新生極低密度脂蛋白顆粒就可以被認(rèn)為是成熟的了。

與乳糜微粒相同，極低密度脂蛋白顆粒也參加循環(huán)并且也被位于血管內(nèi)皮細(xì)胞上的脂蛋白脂肪酶水解。載脂蛋白C-II激活脂蛋白脂肪酶，致使極低密度脂蛋白顆粒的水解并釋放出甘油和脂肪酸。這些產(chǎn)物可以被周緣組織從血液中吸收，主要是脂肪和肌肉。被水解的極低密度脂蛋白顆粒現(xiàn)在叫做極低密度脂蛋白殘?bào)w或稱為中間密度脂蛋白（IDL）。極低密度脂蛋白殘?bào)w可以繼續(xù)參與循環(huán)，并且通過(guò)載脂蛋白E與殘?bào)w受體相互作用，被肝臟吸收以及被肝酯酶進(jìn)一步水解。

它被肝酯酶水解后會(huì)產(chǎn)生甘油和脂肪酸，留下中間密度脂蛋白殘?bào)w，稱作低密度脂蛋白（LDL），其中有相對(duì)較高的膽固醇含量。低密度脂蛋白繼續(xù)循環(huán)并被肝臟以及周緣組織吸收。通過(guò)低密度脂蛋白受體與低密度脂蛋白顆粒表面的載脂蛋白B-100或E之間的相互作用，低密度脂蛋白與目標(biāo)組織發(fā)生結(jié)合。通過(guò)胞吞作用被吸收進(jìn)去，被內(nèi)化的低密度脂蛋白顆粒在溶酶體中被水解，釋放出主要成分為膽固醇的脂類(lèi)。