鳳尾蕨多年生草本，高50～100厘米。

根狀莖直立，有條狀披針形肉褐色鱗片。

葉2型，叢生，葉柄禾稈色，光滑；能育葉卵圓形，長25～30厘米，寬15～20厘米，1回羽狀，但中部以下的羽片通常分叉，有時基部1對還有1～2片分離的小羽片；羽片或小羽片長15～25厘米，寬6～8毫米，條狀披針形，頂部有銳鋸齒；不育葉同型，但羽片或小羽片寬1～1.5厘米，邊緣有銳尖鋸齒。

孢子囊群線形，沿羽片頂部以下的葉緣連續(xù)分布，囊群蓋狹條形，灰色，膜質(zhì)。

生于林下陰濕處或石灰?guī)r縫中。

分布長江以南的大部分地區(qū)及陜西、西藏等地。