鳳蝶的幼蟲經(jīng)過幾次蛻皮后，顏色會(huì)突然從黑白變?yōu)轷r艷的綠色。幼蟲體內(nèi)保幼激素量的變化改變了基因的作用方式，從而促使幼蟲變色。鳳蝶幼蟲起先身披黑白相間斑紋，全身遍布瘤一樣的凸起，它們以此偽裝成鳥類的糞便，躲避天敵。而幼蟲第四次蛻皮后，卻變成可以融入周圍草木的鮮艷的綠色，身上的凸起也消失了，因?yàn)樗鼈冮L大一些后如果依然是鳥類糞便的樣子，反而比較顯眼。這個(gè)過程中，保幼激素（注：保幼激素是昆蟲在發(fā)育過程中分泌的一種激素，能抑制成蟲特征出現(xiàn)，使幼蟲蛻皮后仍保持幼蟲狀態(tài)。）的濃度是鳳蝶幼蟲變色的關(guān)鍵。保幼激素在幼蟲體內(nèi)的濃度在第三次蛻皮后的約1天內(nèi)直線下降，這種變化導(dǎo)致幼蟲第四次蛻皮后變色。而如果在剛完成第三次蛻皮的幼蟲身上涂抹保幼激素，那么這些幼蟲第四次蛻皮之后其身體斑紋依然是黑白相間。