番紅花之名，始見于《本草品匯精要》，但它的實際運用歷史，遠遠比這時期早得多，國外遠在公元前五世紀克什米爾的古文獻中就有記載。在中國《本草綱目》列入草部濕草類。譯名"泊夫藍"、"撒法郎"，為該品英文名之譯音。李時珍謂："番紅花出西番回回地面及天方國，即彼地紅藍花也。按張華《博物志》言，張騫得紅藍花種于西域，則此即一種，或方域地氣稍有異耳"?！侗静菥V目》將：“紅藍花”、“番紅花”列為兩種藥收載，但觀其附圖均極似菊科植物紅花Carthamus tinctoniusL.。在當時情況下，未能將兩種紅花的來源弄清，至清代趙學敏在《本草綱目拾遺》中寫到：“出西藏，形如菊。試驗方法：將一朵入滾水內(nèi)，色如血，又入色亦然，可沖四次者真”。對番紅花有了基本概念，但其產(chǎn)地有誤。實際原產(chǎn)地為西班牙等國，經(jīng)印度轉(zhuǎn)入西藏，再銷往內(nèi)地之故。

《本草綱目》草部第十五卷，草之四，篇名：番紅花，釋名：洎夫藍（《本草綱目》）、撒法郎。集解：時珍曰，番紅花，出西番回回地面及天方國，即彼地紅藍花也。元時，以入食饌用。按張華《博物志》言，張騫得紅藍花種于西域，則此即一種，或方域地氣稍有異耳。氣味：甘，平，無毒。主治：心憂郁積，氣悶不散，活血。久服令人心喜。又治驚悸（時珍）。