從古至今，西雙版納的傣族對木棉有著巧妙而充分的利用：在漢文古籍中曾多次提到傣族織錦，取材于木棉的果絮，稱為“桐錦”，聞名中原；用木棉的花序或纖維作枕頭、床褥的填充料，十分柔軟舒適；在餐桌上，用木棉花瓣烹制而成的菜肴也時有出現(xiàn)；此外，在傣族情歌中，少女們常把自己心愛的小伙子夸作高大的木棉樹。

此外，木棉是廣州市市花，阿根廷國花。