花苜蓿從垂直結(jié)構(gòu)來(lái)看，一般0—20厘米間無(wú)葉片存在；由60－100厘米間葉片占85％以上，葉的形狀是兩頭小，上中部大，略成非對(duì)稱的“菱形”它是一種多年生軸根牧草，性耐寒，抗旱能力較強(qiáng)。

據(jù)研究，在內(nèi)蒙古錫林郭勒盟的淡栗鈣土上，其主根可深入土層80—110厘米。在東北部肥沃的黑土上進(jìn)行栽培，第一年主根深入土層77厘米，側(cè)根分布在4—32厘米之間，第二年主根則深人土層127厘米，側(cè)根也延長(zhǎng)到50厘米。花苜蓿植株分枝較多，每株可達(dá)15—20個(gè)，葉量也較豐富葉大小以及繁茂程度常隨水分條件及土壤肥力而差異很大，在水肥條件好的地方，望葉肥大，旱薄地則細(xì)小。

花苜蓿適于高寒地區(qū)生長(zhǎng)，春季返青晚，生長(zhǎng)緩慢，夏季較快。在內(nèi)蒙古地區(qū)，5月初返青，6月下旬孕蕾，7月開花，8月以后種子陸續(xù)成熟。在東北黑龍江地區(qū)，5月返青，7月上旬現(xiàn)蕾，8月上旬開花，9月下旬種子成熟。從出苗到種子成熟約需138天。

花苜蓿為廣幅旱生多年生牧草，野生狀態(tài)可見(jiàn)兩個(gè)類型，半匍與直立叢生的。前者分布于水分較好的濕潤(rùn)地區(qū)，后者則多見(jiàn)于干旱坡地及沙質(zhì)地。為典型草原及沙生植被的伴生植物，偶見(jiàn)于草甸草原及草原化草甸。多生于沙質(zhì)地、丘陵坡地、河岸沙地、甚至路旁等處。