桉樹是桃金娘科Myrtaceae桉屬Eucalyptus植物的統(tǒng)稱，可能起源于白堊紀末，因為在始新世和中新世早期已經(jīng)有了斜序脈的種，它的原始類型具有中生系構(gòu)造特點，其進化主要是在澳大利亞境內(nèi)順應著地質(zhì)史的變化而進行，也取決于它對干燥、干旱和半干旱條件的適應，以旱生系為主，也有中生系和喜冰雪系。桉樹對干旱條件的適應導致了一系列形態(tài)、解剖結(jié)構(gòu)的形成。最早適應類型之一是在葉上形成樹膠、絨毛或剛毛，但當干旱加強時，這種保護并不太有效，因此除了少數(shù)情況外，僅在植株幼齡發(fā)育期被保留下來，以后的階段是形成蠟層表皮。山區(qū)和干旱區(qū)生長的桉樹的幼葉和成熟葉上、樹枝上，有時在樹干上都有藍灰色的蠟層。到現(xiàn)代發(fā)育階段，桉樹的角質(zhì)層加厚，以利于它最安全地適應干燥條件。應該說，桉樹的再生性狀都是從中生進化系的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。澳大利亞北部潮濕地區(qū)的各個種，東南部及塔斯馬尼亞州潮濕沿海地區(qū)和潮濕山區(qū)的很多樹都應歸到中生系。喜冰雪進化系是一種適應了高山寒冷生態(tài)的進化系，它包括了生長在澳大利亞的中部干燥地區(qū)的一些種，這個地區(qū)的生存條件是晝夜溫度的劇烈變化，往往白天高溫（炎熱），夜間低溫（嚴寒），這里的桉樹的進化實質(zhì)上是一種退化進化，其演變程序為喬木—亞喬木­—小喬木—灌木。

1982年，中國科學院青藏高原綜合考察隊古植物專業(yè)組在四川省西部地區(qū)海拔3700m的理塘縣晚始新世紀地層中，采集到40多號桉屬植物化石標本，這些化石中有桉樹葉子印痕化石，還有果實和花蕾化石?；醪借b定是熱魯桉，這種桉樹與國內(nèi)目前引種的細葉桉和赤桉相似。

十幾年前，在西藏日喀則地區(qū)和井岡底斯山還發(fā)現(xiàn)有狹葉桉化石。從植物地理學方面看，可以設(shè)想在距今四五億年前的晚始新世，四川西部和西藏分布著大片的桉樹植物的常綠闊葉林，那時，上述地區(qū)氣候溫暖干熱，十分適宜桉樹生長。后來，約在數(shù)百萬年前，強烈的喜馬拉雅山造山運動，使四川西部和西藏地區(qū)地殼隆起，桉樹植物不適應高寒的氣候而消失，桉樹適生的逐步南移，經(jīng)馬拉西亞到達大洋洲，以至現(xiàn)今澳大利亞成了桉樹植物的主要分布中心。

這批于我國始新世紀晚期地層發(fā)現(xiàn)的化石，比有記載的在澳大利亞漸新世紀地層中發(fā)現(xiàn)的最早的同樣桉樹類化石要早1000萬年左右。這對一向認為桉樹植物起源于澳大利亞的說法，提出了疑問。在學術(shù)研究上有重要價值，為確立地質(zhì)年代和研究古地理、古植被、古氣候提供了依據(jù)。

桉樹植物的顯著特點是種類多、適應性強、用途廣。它的生長環(huán)境很廣，從熱帶到溫帶，有耐﹣18℃的二色按、岡尼桉及耐﹣22℃的雪桉。從濱海到內(nèi)地，從平原到高山）海拔2000m），年降水量250-4000mm的地區(qū)都可生長。其體形變化也大，包括世界罕見的樹高百米的大樹，也有矮小并多干叢生的灌木，還有一些既耐干旱又耐水淹的樹種。