蒺藜一年生或多年生草本，全株密被灰白色柔毛。莖匍匐，由基部生出多數(shù)分枝，枝長30～60厘米，表面有縱紋。雙數(shù)羽狀復葉，對生，葉連柄長2.5～6厘米；托葉對生，形小，永存，卵形至卵狀披針形；小葉5～7對，具短柄或幾無柄，小葉片長橢圓形，長5～16毫米，寬2～6毫米，先端短尖或急尖，基部常偏斜，上面僅中脈及邊緣疏生細柔毛，下面毛較密?；▎紊~腋間，直徑8～20毫米，花梗絲狀；萼片5，卵狀披針形，邊緣膜質透明；花瓣5，黃色，倒廣卵形；花盤環(huán)狀；雄蕊10，生于花盤基部，其中5枚較長且與花瓣對生，在基部的外側各有1小腺體，花藥橢圓形，花絲絲狀；子房上位，卵形，通常5室，花柱短，圓柱形，柱頭5，線形。果五角形，直徑約1厘米，由5個果瓣組成，成熟時分離，每果瓣呈斧形，兩端有硬尖刺各-對，先端隆起，具細短刺。每分果有種子2～3枚。花期5～7月。果期7～9月。