從廣義上講，凡是不能在某一特定的水處理工藝中單獨用作混凝劑但可以與混凝劑配合使用而提高或改善凝聚和絮凝效果的化學藥劑均可稱為助凝劑。助凝劑可用以調節(jié)或改善混凝的條件，例如當原水的堿度不足時可投加石灰或重碳酸鈉等；當采用硫酸亞鐵作混凝劑時可加氧氣將亞鐵Fe2+氧化成三價鐵離子Fe3+等。助凝劑也可用以改善絮凝體的結構，利用高分子助凝劑的強烈吸附架橋作用．使細小松散的絮凝體變得粗大而緊密，常用的有聚丙烯酰胺、活化硅酸、骨膠、海藻酸鈉、紅花樹等。