西洋參是生長于北美原始森林之中的古老植物，具有活化石之稱。早期的北美印第安人視其為藥食同源的植物，并將其作為發(fā)汗退熱的藥物而廣泛應用。17世紀法國的牧雅圖斯在我國東北工作期間，對被當地人視作靈丹妙藥、根似人形的人參產生了極大的興趣。他以“韃靼植物人參”為題，詳細敘述了中國人參的形態(tài)特征、藥用價值，并附有原植物圖，此文在英國皇家協(xié)會會議上發(fā)表。而被該文深深吸引的則是加拿大蒙特利爾地區(qū)的法國傳教士法朗土·拉費多，他在當地印地安人的幫助下，按圖索驥在原始叢林中找到了與中國人參形態(tài)極其相似的植物，送巴黎鑒定為Panaxquinquinquefolium L．即西洋參。西洋參原產北美洲的加拿大南部和美國北部，分布于北緯30～40度，西經67～125度范圍，20世紀40年代我國江西廬山植物園曾從加拿大引種，未果。1975年以后，我國陸續(xù)從美國引進幾批種子，分別在吉林、遼寧、黑龍江、陜西、江西、貴州、云南、河北、山東、安徽以及福建等省引種栽培成功，其中東北三省、陜西秦巴山區(qū)普遍栽培，尤其是福建、云南等高海拔山區(qū)的引種成功，為我國西洋參栽培區(qū)域向低緯度范圍擴大生產提供了依據。