中藥使用的甘草藥材是豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草的干燥根及根莖。中醫(yī)認為甘草有益氣補中、緩急止痛、潤肺止咳、瀉火解毒、調(diào)和諸藥的功效，是中藥中的|“國老”，是最常用的中藥藥材之一，大部分中藥藥方都搭配了甘草，所謂“十方九草”，特別是由于其甜味能蓋過其他藥材的苦辛味，在中醫(yī)兒科處方中用得更多。中醫(yī)之所以認為甘草有這些功效，是因為甘草味甘，根據(jù)陰陽五行理論，甘屬土，土居中，所以甘草能“溫中”，而由于中醫(yī)認為凡毒遇土即化，甘草是“九土之精”，所以甘草能解所有的毒（《本草經(jīng)疏》、《本草綱目》）。甘草是生長在干旱荒漠區(qū)的一種耐旱、寒、熱和鹽堿性的良好的固沙草本植物。近年來由于對甘草的市場需求量大，我國出現(xiàn)采挖甘草的狂潮，使我國西北的生態(tài)環(huán)境遭到嚴重的破壞，沙化日益嚴重。