狂犬病是一種致死率極高的病毒性疾病，如果人被感染了狂犬病的動物咬傷和抓傷，就有可能得狂犬病。狂犬病的潛伏期一般為一到三個月，在此期間并不會出現像發(fā)燒、耳鳴或麻木等明顯癥狀。一旦過了潛伏期，癥狀加劇最終會導致發(fā)狂、抽搐、昏迷和死亡。近期來自一個國際研究小組的研究人員發(fā)表了這一領域的最新成果——他們發(fā)現了與3年多前剛果三個出血熱相關事件有關的一種新型病毒，這種病毒屬于狂犬病病毒家族。

埃博拉病毒，馬爾堡病毒（Marburgvirus），拉沙熱（Lassafever），裂谷熱（RiftValleyfever），黃熱病和登革熱是現今眾所周知的，能引發(fā)出血熱的四個不同病毒家族。而這一研究組的研究人員在出版的最新論文中指出，彈狀病毒（Rhabdovirus）家族，一種能通常會導致腦腫脹或類似流感疾病的病毒家族，也會引發(fā)出血熱，而后者正是目前已知的人類最致命疾病之一。

研究人員采用了復雜的RNA測序技術，分析2009年5月25日和6月14日之間曼加拉村的患者樣品，證實了彈狀病毒與急性出血熱之間的關聯，這三位患者中，前兩位由于不堪疾病折磨而故去。而第三位，一位護理過之前兩位病人的男護士，活了下來。研究人員實際上并分離出彈狀病毒，而是從存活的那位患者血液樣品中找到了RNA序列，重構序列，證明是引發(fā)此種疾病病原體的基因組。德州大學加爾維斯頓醫(yī)學中心，專注于出血性疾病的流行病學家和病毒學家ThomasKsiazek說，“研究看起來證據確鑿”，“很顯然，他們在這三位患者中的一位里找到了一種病毒，但要從中挖掘更多不容易，這種疾病是否是處于這個原因呢？可以推測出各種結論，但是只有當你有病毒在手上時，才能肯定的回答這個問題。”

這篇發(fā)表于PLoSPathogens雜志上的論文有22位作者，他們在去往曼加拉漫長而曲折的旅程中發(fā)現了這種被命名為Bas-Congo病毒（命名參考的是地名）。首先，他們將這名護士的樣品送去了剛果首都金沙薩的國家生物醫(yī)學研究所，但那里的研究人員未能發(fā)現病毒的證據，因此他們又將樣品送到了著名的出血熱研究權威EricLeroy處，Leroy進行了進一步探索，也沒有發(fā)現已知非洲引發(fā)出血熱的病毒跡象。之后GlobalViralForecasting公司又獲得了此樣品，并通過美國加州血液系統(tǒng)科學研究的EricDelwart進行分析。Delwart的研究小組PCR隨機擴增了遺傳物質，并進行了測序，然后在他們創(chuàng)建的已知基因組數據庫中比對進行分析，“我們發(fā)現了一個非常有趣的序列，”Delwart說，“這顯然是一個彈狀病毒”。但他的研究組未能再擴增出更多有意義的序列，因此他又把樣品轉給了加州大學舊金山分校病毒研究中心的主任：CharlesChiu，后者完成了1.4億DNA片段的測序，然后合并片段，組裝出了Bas-Congo病毒的基因組。

病毒學家JosephFair（Metabiota同事）表示，研究人員無法分離出病毒，是因為這一樣品到達實驗室的中途時間太長，“我們盡了最大的努力”Fair說。

Fair認為這些證明Bas-Congo病毒的證據是真實的，他指出研究人員已經搜尋遍了其它病原體，“我們什么也沒找到，除了這個彈狀病毒，”他強調道。這名患者體內出現了Bas-Congo病毒的基因組拷貝，研究人員利用一種稱為假病毒的實驗工具，將來自Bas-Congo病毒的表明蛋白放入另外一種水泡性口炎病毒內，進行抗體驗證實驗。結果他們發(fā)現，2012年1月從患者體內獲取的抗體，與另外無癥狀的對照組樣品抗體，都能組織培養(yǎng)皿中假病毒感染細胞。Fair和他的同事也提到另外一種出血熱病毒，Lujo，這是在2009年他們利用類似的基因技術首次發(fā)現的病毒。

但他也承認分離病毒本身的重要性。“由于我們無法分離病毒，這限制我們對于這種病毒如何殺死人的深入探索，下一步我們將與剛果的同事們一起再努力。”