“曼佗羅”是梵語音譯，藏語稱“吉廓”，即壇城。曼佗羅有多層含義，它作為象征宇宙世界結(jié)構(gòu)的本源，是應(yīng)用很廣泛的供品之一，也是變化多樣的本尊神及眾神聚集居處模型縮影。供奉曼陀羅的意義是用世間最珍貴的寶物盛滿三千世界奉獻給佛、法、僧三寶。佛經(jīng)云，釋迦牟尼成佛之時，大地震動，諸天神齊贊，地獄餓鬼畜生三道的許多苦厄，一時體息，天鼓齊鳴，發(fā)出妙音，天雨曼陀羅花，曼殊沙花，金花、銀花、琉璃花、寶花、七寶蓮花等。至此，釋迦牟尼已成就菩提道果，遂開始教收徒，傳授他所證悟的宇宙真諦。

傳說，在西方極樂世界的佛國，空中時常發(fā)出天樂，地上都是黃金裝飾的。有一種極芬芳美麗的花稱為曼陀羅花，不論晝夜沒有間斷地從天上落下，滿地繽紛。

《廣群芳譜》引《法華經(jīng)》曰：佛說法時，天雨曼陀羅花。看來，此花與佛門有緣。曼陀羅像宮廷里那些摘官嬪風(fēng)影事一樣撲朔迷離。八月開花，九月采實。品花家稱它為惡客，大概是因為游移不定的曼陀羅可以突然生長在別處的緣故。《本草綱目》詳細記述了曼陀羅的來歷：當(dāng)佛說法時，從天空降下曼陀羅花雨；而道家的秘籍卻記載，北斗星有叫曼陀羅使者的，手執(zhí)此花。曼陀羅花的梵語是Mandarava，關(guān)于它的顏色，說法十分不一。

在佛經(jīng)中，曼陀羅花是適意的意思，就是說，見到它的人都會感到愉悅。它包含著洞察幽明，超然覺悟，幻化無窮的精神。具有這種精神的人，就可以成為曼陀羅仙。作為密宗的神秘圖案，曼陀羅顯示出了它的復(fù)雜性。心理學(xué)家榮格看出其中的奧妙，說它像數(shù)學(xué)公式符號似的，代表著一種精神秩序。