喬木，高達(dá)40m，小枝有柔毛。葉互生，輪廓寬卵形，掌狀3裂，邊緣有鋸齒，掌狀脈3-5條，托葉紅色條形，早落。

雄性短穗狀花序常多個(gè)排成總狀，雄蕊多數(shù)，花絲不等長(zhǎng)，花藥比花絲略短。雌性頭狀花序有花24-43朵，花序柄長(zhǎng)3-6厘米，偶有皮孔，無(wú)腺體；萼齒4-7個(gè)，針形，長(zhǎng)4-8毫米，子房下半部藏在頭狀花序軸內(nèi)，上半部游離，有柔毛，花柱長(zhǎng)6-10毫米，先端常卷曲。頭狀果序圓球形，木質(zhì)，直徑3-4厘米；蒴果下半部藏于花序軸內(nèi)，有宿存花柱及針刺狀萼齒。種子多數(shù)，褐色，多角形或有窄翅。

果序較大，徑3-4cm，宿存花柱長(zhǎng)達(dá)1.5cm；刺狀萼片宿存。花期3-4月；果10月成熟。花單性同株，雄花排成葇荑花序，無(wú)花瓣，雄蕊多數(shù)，頂生，雌花圓頭狀，懸于細(xì)長(zhǎng)花梗上，生于雄花下葉腋處；子房半下位2室，頭狀果實(shí)有短刺，花柱宿存；孔隙在果面上散放小形種子，果實(shí)落地后常收集為中藥，名路路通。