中生根莖型禾草，是鹽化低地草甸的重要組成植物，為鹽土的指示植物，其生長的土壤pH為7.5～8.0。就微地形講，在渤海沿岸，局部高出水面數(shù)10厘米處，有獐茅生長，但多與鹽生植物混生；在海拔2.5米、排水良好的稍高地帶，多成純群落生長。就獐茅與土壤含鹽量的關系來說，其適應范圍很廣。據(jù)在山東省壽光縣北部調查，土壤含鹽量在1%左右的地方生長最好，植株繁茂；土壤含鹽量增高，植株漸疏；土壤出現(xiàn)有微鹽結皮，含鹽在2%，每平方米有植株116叢，莖高14厘米，當鹽分增高到3%，植株只有84叢，到了有白色鹽斑，就不見有生長。獐茅對土壤鹽分的適應，不僅限于植株數(shù)目的變化，而且在生長狀態(tài)上也有明顯的變異。土壤鹽分較低，株叢密集，株體高，根系發(fā)達；在鹽斑地帶，植株稀疏，多生有較長的匍匐莖。例如在山東昌邑北部鹽分較低地帶，它與南方蘆葦(Phragmitesaustralis)混生，每平方米136叢，根長18～25厘米，株高18厘米，平均每叢分蘗56個；但在土壤鹽分較高地帶，它與翅堿蓬混生，每平方米僅有獐茅45叢，根長10厘米，每叢分蘗10～14個，平均生有長達110厘米的匍匐莖。獐茅群落表現(xiàn)了沿海地帶盾生草甸的一般特點，種類組成簡單。除建群種獐茅以外，常見的只有蘆葦、蒙古鴉蔥（Sorzoneramongolica）二色補血草（Limoniumbicolor）、堿蓬（Suaedaglauca）等稀疏的少量種類，在群落中作用不大。獐茅一般4月初萌發(fā)，5月下旬開花，9月下旬至10月上旬開始枯黃。獐茅匍匐莖發(fā)達，在地面橫走，著生不定根，再生力強，耐踐踏，耐重牧；在過牧草場，其他植物受抑制，它卻繁茂生長，抗逆性更加明顯。