經別，就是別行的正經。十二經別的循行，都是從十二經脈的四肢部分(多為肘、膝以上)別出(稱為“離”)，走入體腔臟腑深部(稱為“入”)，然后淺出體表(稱為“出”)而上頭面，陰經的經別合入陽經的經別而分別注入六陽經脈(稱為“合”)。所以，十二經別的循行特點，可用“離、合、出、入”來概括。每一對相為表里經別組成一“合”，十二經別共組成“六合”。十二經別的功能主要是加強和協調經脈與經脈之間、經脈與臟腑之間，以及人體各器官組織之間的聯系。

足太陽與足少陰經別

(一合)：

1、足太陽經別：從足太陽經脈的腘窩部分出，其中一條支脈在骶骨下五寸處別行進入肛門，上行歸屬膀胱，散布聯絡腎臟，沿脊柱兩旁的肌肉到心臟后散布于心臟內；直行的一條支脈，從脊柱兩旁的肌肉處繼續(xù)上行，淺出項部，脈氣仍注入足太陽本經。

2、足少陰經別：從足少陰經脈的腘窩部分出，與足太陽的經別相合并行，上至腎，在十四椎(第二腰)處分出，歸屬帶脈；直行的一條繼續(xù)上行，系舌根，再淺出項部，脈氣注入足太陽的經別。

足少陽與足厥陰經別

(二合)：

3、足少陽經別：從足少陽經脈在大腿外側循行部位分出，繞過大腿前側，進入毛際，同足厥陰的經別會合，上行進入季脅之間，沿胸腔里，歸屬于膽，散布而上達肝臟，通過心臟，挾食道上行，淺出下頜、口旁，散布在面部，系目系，當目外眥部，脈氣仍注入足少陽經。

4、足厥陰經別：從足厥陰經脈的足背上處分出，上行至毛際，與足少陽的經別會合并行。

足陽明與足太陰經別

(三合)：

5、足陽明經別：從足陽明經脈的大腿前面處分出，進入腹腔里面，歸屬于胃，散布到脾臟，向上通過心臟，沿食道淺出口腔，上達鼻根及目眶下，回過來聯系目系，脈氣仍注入足陽明本經。

6、足太陰經別：從足太陰經脈的股內側分出后到大腿前面，同足陽明的經別相合并行，向上結于咽，貫通舌中。

手太陽與手少陰經別

(四合)：

7、手太陽經別：從手太陽經脈的肩關節(jié)部分出，向下入于腋窩，行向心臟，聯系小腸。

8、手少陰經別：從手少陰經脈的腋窩兩筋之間分出后，進入胸腔，歸屬于心臟，向上走到喉嚨，淺出面部，在目內眥與手太陽經相合。

手少陽與手厥陰經別

(五合)：

9、手少陽經別：從手少陽經脈的頭頂部分出，向下進入鎖骨上窩。經過上、中、下三焦，散布于胸中。

10、手厥陰經別：從手厥陰經脈的腋下三寸處分出，進入胸腔，分別歸屬于上、中、下三焦，向上沿著喉嚨，淺出于耳后，于乳突下同手少陽經會合。

手陽明與手太陰經別

(六合)：

11、手陽明經別：手陽明經別：從手陽明經脈的肩髁穴分出，進入項后柱骨，向下者走向大腸，歸屬于肺；向上者，沿喉嚨，淺出于鎖骨上窩。脈氣仍歸屬于手陽明本經。

12、手太陰經別：從手太陰經脈的淵腋處分出，行于手少陰經別之前，進入胸腔，走向肺臟，散布于大腸，向上淺出鎖骨上窩，沿喉嚨，合于手陽明的經別。