麻風(fēng)病是一種毀容殘肢的疾病，歷史上在世界范圍內(nèi)曾經(jīng)到處可見(jiàn)，甚至《圣經(jīng)》里也曾提到過(guò)麻風(fēng)病?；颊呱砩峡啥嗵幇l(fā)生潰瘍，由于損害不能恢復(fù)可導(dǎo)致殘疾。兒童最容易患這種病，感染這種病后要過(guò)2---7年才會(huì)發(fā)病。由麻風(fēng)病造成的足部的毀損。麻風(fēng)病人經(jīng)過(guò)治療能完全康復(fù)。在世界上許多地方，麻風(fēng)病不能被治愈的原因主要是沒(méi)錢(qián)或缺乏藥物。漢森在1868年開(kāi)始研究麻風(fēng)病。這種病常常累及一個(gè)家庭中的多個(gè)成員，許多醫(yī)生懷疑它可能是遺傳性疾病。然而當(dāng)漢森檢查了幾個(gè)病例的病史后注意到，一旦家庭分裂或家庭成員分居，其他成員就不會(huì)患病。所以，麻風(fēng)病不可能是遺傳病。

麻風(fēng)病村的設(shè)立是因?yàn)槁轱L(fēng)病具傳染性。但經(jīng)幾個(gè)月的治療，病人應(yīng)能回到家中和家人一起生活。根據(jù)巴斯德的研究成果，漢森尋找麻風(fēng)病的致病菌。1873年，他發(fā)現(xiàn)了麻風(fēng)桿菌，并確認(rèn)是它導(dǎo)致了麻風(fēng)病。盡管他不能證明兩者之間的直接聯(lián)系，他還是說(shuō)服了政府：因?yàn)槁轱L(fēng)病是傳染性的，應(yīng)該將麻風(fēng)病人隔離起來(lái)。直到發(fā)現(xiàn)了磺胺，才有了治愈麻風(fēng)病的方法。麻風(fēng)桿菌很難被殺死，需要同時(shí)服用幾種藥物。目前世界上仍然有1000萬(wàn)---1500萬(wàn)麻風(fēng)病人，主要分布在非洲、亞洲和拉丁美洲的熱帶地區(qū)。